２０１９年９月以降に開催される、東京五輪マラソン代表選考会の「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」へ向けた「ＭＧＣシリーズ」が８月から開始。その中で、設楽悠太（ホンダ）が自身２回目のマラソンとなるベルリンマラソン（９月２４日）で、自己記録の２時間９分３秒で６位となり存在感をアピールしている。

　初マラソンだった今年２月の東京マラソンではインパクトのある走りを見せた。先頭集団が世界記録を上回るペースで走る中、１０キロ過ぎからは単独で集団を追いかけ、中間点は先頭と３３秒差の１時間１分５５秒で通過。２５キロまでは日本記録を大きく上回るペースで走った。

　３５キロからは５キロのラップタイムが１６分４１秒と脚色が鈍って井上大仁（ＭＨＰＳ）と山本浩之（コニカミノルタ）に抜かれて日本人３番手の１１位となったが、記録は２時間９分２７秒。前半をハイペースで突っ込みながらも、うまくまとめるレースをしたのだ。

「東京マラソンの日本選手は集団でレースを進めて後半に追い上げるような展開が多いけど、それだと勝ち目はないし、日本選手でも攻めのレースをしなければ戦えないと思って。それを誰かがやらなければいけないと思ったし、僕がやったことでほかの選手もやってくれるようになると考えていました。だから記録にはこだわらずに最初から攻めていって、後半潰れてもいいという気持ちで走りました。でもあそこで２時間９分台で走れたので、これから後半の失速を抑えられるようになれば今のタイムより１分以上は良くなると思います。将来的には日本記録を出すことを目標にやっているので、焦らずに少しずつ自己記録を縮めていければいいと思っています」

　初マラソンの東京では、ゴールまでを計算して走ったわけではなかった。先頭集団はハイペースで入ったが、まずは自分が行けるところまで行こうとだけ考えていた。

「東京は中途半端なレース展開になってしまったが、あれは僕にとっていい経験になったというか、ひとりで前を追う難しさを知るレースにもなったので。だから２回目のベルリンでは第２集団でレースを進めて、後半粘れる走りをすればいいと思っていました」

　こう話すようにベルリンでは最初の５キロを１４分５１秒で入り、その後も２０キロまでは５キロ１５分を切るペースで進み、中間点通過は１時間２分５７秒だった。

　だが後半は雨の影響で路面が滑ったのに苦しんでそこで力を使ってしまい、終盤の失速につながったという。３０キロ以降は１５分４３秒、１６分１７秒という５キロのラップタイムで走り、失速はしたがそれでも最低限の目標であった自己記録更新は果たした。

「欲を言えばもうちょっといきたかったというのはあるけど、これもマラソンの難しさだと思うので。所属するチームにはマラソン経験者も多くて『あとは経験を積むしかない』と言われているので経験を積み、もっと上の大会でしっかり勝てるような選手になりたいと思います」と設楽は言う。