８月１８日に開幕したラグビートップリーグで快調に走っているのが昨季全勝優勝を飾ったサントリーサンゴリアスだ。開幕戦ではキヤノンイーグルスに完勝し、第３節はヤマハ発動機ジュビロとの昨季リーグ戦１、２位対決に劇的な逆転勝ち。５節を終えてレッドカンファレンス首位に立っているチームにあって、ジョージ・スミスとともにＦＷの柱になっているのがツイ ヘンドリックだ。

　２０１５年ワールドカップ日本代表躍進を担った一人でもあるツイは、１５年からスーパーラグビーのレッズ（オーストラリア）に参戦。柔らかい身体を生かした突破力と、エディージャパン仕込みのタフなブレイクダウンワークで、ここ２シーズンはレギュラーの座をがっちりつかんでいる。南北両半球でフルタイムの活躍を続けているハードワーカーに、世界のラグビーの魅力を聞いた。

――スーパーラグビーが終わって、すぐトップリーグの開幕です。ハードな日程ですが、今年のスーパーラグビーを戦ってきた感想を聞かせてください。

　とても大変なリーグです。それを改めて感じました。４つの別々のバックグラウンドを持つ国々から来たベストな選手たちによるリーグです。毎週自分がベストな状態でないといけないことを学びました。ゲームに出ないと自分をアピールすることはできないし、ゲームもとてもタフだからゲームの中でのチャンスはほんの少ししかない。それを逃さず、最大限に利用しないといけないんです。

――評価を勝ち取るためにはどういうことが必要ですか。日本と外国で違いはありましたか？

　まず、コミュニケーションはすごく大事です。チームメイトとのコミュニケーションはどのチームでも同じことですが、お互いに要求し合うこと、話し合うことが大切です。チャンスにミスをしたら、練習であってもとても厳しく言われます。ひとつひとつのプレーがタフ。それは、スーパーラグビーというリーグ自体がとてもハードだからだと思います。

――ツイ選手はニュージーランドで育って、日本の帝京大、パナソニックを経てサントリーでプレーしながら、スーパーラグビーではオーストラリアでプレーしています。プレーする国によって、どんな違いがありますか？

　ニュージーランドでプレーしていたときは、ラグビーをエンジョイすることが大きな部分を占めていました。友達や家族、従兄弟たちと一緒にプレーすることが多かったし、ボールをどんどん動かして、たくさんパスしてつないで、それはトライという結果につながらなくても楽しめればいいと（笑）。それはアマチュアだったからでもあると思います。

　その点、日本とオーストラリアではプロフェッショナルとしてプレーしているから、当然ラグビーの位置づけも変わってきます。オーストラリアではセットピースが重視されます。そして、もっとフィジカル。コンタクトプレーやブレイクダウンの比重が大きくなります。そして、日本ではオーストラリアよりもゲームが速くなる。日本でプレーする時は、他の国でプレーするときよりもたくさん走ることになります。

――ツイ選手ご自身はどこでプレーするのが一番楽しいですか？

　僕は、もちろん日本でプレーするのが好きです。僕はここ日本で、ラグビープレーヤーとしてのキャリアをスタートさせたんですから。帝京大学でキャリアのスタートを切って、たくさんの友達とプレーをして、いっしょに良い思い出をたくさん作ってきました。キャリアアップのためのチャンスがたくさんあって、それをエンジョイしてきましたから。今はここ、サントリーサンゴリアスでプレーすることもとても楽しんでいます。

――ツイ選手はインターナショナルの経験も豊富ですが、クラブ・ラグビーとは違う楽しさがあるのでしょうか？

　楽しいか、ということで言えば、僕にとってはクラブでのプレーの方がより楽しいです。日本代表では、エディー・ジョーンズＨＣの下でプレーした４年間はとてもタフでした。エディーはヘッドコーチとしてとても厳しくて、選手に対しても自分自身にもハードワークを要求する人でしたから。ただ、同時に、僕も他の選手たちも、エディーのもとで一緒に過ごすことをエンジョイしていたのも確かです。ハードワークも楽しんだし、フィールド以外での時間も一緒にエンジョイしていました。
　でも、僕はサントリーのためにプレーするのが大好きだから、クラブチームでプレーする方が好きです。

――ヨーロッパでのプレーに興味はありますか？

　そうですね……日本代表のツアーでフランスには何回か行ったし、イングランドやスコットランドにも行きました。それから他のヨーロッパの国にも。ジョージアやルーマニアに行きました。
　ヨーロッパはどこも、とてもフィジカルなゲームをします。気候は曇りがちで、雨が多いし、寒い日が多い。ヨーロッパでラグビーをするのはとてもタフだと思います。僕がそこでプレーしたいかって？ えーと……僕には遠すぎると思います（笑）

　もうひとつ、ヨーロッパの特徴はシーズンがとても長いですよね、１０カ月か１１カ月続くと思います。
　でも、もう行っている選手がいますよね。サントリーでチームメイトの畠山健介（プロップ）はニューカッスルに、日本代表のチームメイトのアマナキ・レレィ・マフィ（ナンバーエイト）はバースで、２人ともイングランドのプレミアリーグで１シーズン、プレーする経験を積みました。彼らはヨーロッパのタフさを身につけて、強い選手になって戻ってきたと思います。今年サントリーに加わったオーストラリア代表のマット・ギタウも、ヨーロッパでたくさんの経験を積んできた素晴らしい選手です。今シーズン、一緒にプレーするのが楽しみです。

――ツイ選手自身は、今シーズンどんな目標を持っていますか？

　スーパーラグビーで多くのことを学んできました。特にコンタクトエリア、ブレイクダウンエリアでのプレーの面です。僕としては、ブレイクダウンの時の、自分のプレーの精度を向上させたい。トップリーグはタフな大会ですからね。そして、チームとしてのターゲットは、今年もチャンピオンシップを獲得することです。

――２０１９年には日本でワールドカップが開かれます。ツイ選手は、日本のラグビーを盛り上げるためにどんなアクションをしていきたいと思っていますか？

　そうですね、僕にできることはまず、良いプレーをすることだと思います。エキサイティングなプレーをすれば、お客さんも楽しんでくれると思います。僕から答えるのは難しい質問ですが、僕自身はベストを尽くしてプレーすることが大事だと思っています。

１９８７年１２月１３日、ニュージーランド・オークランド生まれ、２９歳。両親はサモア出身。
デラセラカレッジ卒業後、来日して帝京大に入学。
２００９年度の大学選手権初優勝から２０１０年度のＶ２まで主力で活躍。
２０１１年から２シーズン、パナソニックでプレーしたのち、２０１３年にサントリーに移籍。昨季のシーズン全勝、２冠獲得に貢献。
２０１５年からはスーパーラグビーのレッズ（オーストラリア）でもプレーする。
日本代表には２０１２年６月のトンガ戦でデビュー。２０１５年ワールドカップでは日本代表の全４試合に出場した。日本代表キャップ４０（２０１７年６月まで）。
ポジションは主にＦＬ（フランカー）だが、日本代表ではＷＴＢ（ウイング）での出場経験もある。１８９ｃｍ、１０８ｋｇ。

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第6節：
RCトゥーロンvsラ・ロシェル　9/30（土）深夜1:20〜　[WOWOWライブ]　

※9/30（土）夜9:40〜 WOWOWメンバーズオンデマンドで先行ライブ配信
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※10/1（日）夜11:45〜 WOWOWメンバーズオンデマンドで先行ライブ配信

第7節：
ラ・ロシェルvsラシン92　10/8（日）夜11:35〜　[WOWOWライブ]　※生中継
トゥールーズvsクレルモン・オーヴェルニュ　10/8（日）深夜3:45〜　[WOWOWライブ]※生中継

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