日本では８月１８日にトップリーグが開幕。そしてフランスではいよいよ「ＴＯＰ１４」が開幕する。その両方の魅力を知るのがサントリーサンゴリアスに新加入したマット・ギタウだ。２０歳でオーストラリア代表デビューし、ＳＯ、ＣＴＢで１０３キャップを持つ３４歳。スーパーラグビーのブランビーズ、フォースでプレーしたあと、２０１１年にフランスリーグ ＴＯＰ１４のＲＣトゥーロンに移籍。３カ月前に終了したばかりの１６−１７シーズンまで６シーズンにわたってプレーを続け、ハイネケンカップ（欧州チャンピオンズカップ）３連覇を達成。そして今季は日本のトップリーグ王者サントリーに加入した。

　世界のトップクラブを渡り歩き、それぞれで頂点をつかみ、なおチャレンジを続けるレジェンドに、ＴＯＰ１４と世界のラグビーの魅力を聞いた。

――ギタウさんはスーパーラグビーとＴＯＰ１４の両方でプレーしました。それぞれのリーグ、特にＴＯＰ１４の特徴を聞かせてください。

　ＴＯＰ１４の特徴は、キックが多いこと、よりフィジカルなことですね。ゲームのスピードは、スーパーラグビーよりはスローだと思います。そうですね、テストマッチに近いスタイルといえばいいのかな。どうやって点数を重ねていくか、ペナルティーを奪ってゴールを決めていくかという試合の進め方と、フィジカルの激しさは、よりテストマッチに近いと思います。対してスーパーラグビーの特徴はゲームの速さですね。ＴＯＰ１４よりも速いです。

――フランスでの６シーズンを振り返って、一番思い出に残っている試合は？

　ひとつに絞るのは難しいな（笑）。僕はＲＣトゥーロンにいる間に、ハイネケンカップを３回優勝することができました。幸運なことにね。その時に、トゥーロンの人たちが本当に喜んでくれた。優勝することがトゥーロンという街にとっていかに大事なことかを感じ取ることができて、それが最高にハッピーでした。そういう意味で、ＴＯＰ１４のタイトルとヨーロッパタイトルの両方を取れた、１３−１４シーズンのファイナルかな。

――オーストラリア育ちのギタウさんにとって、フランスでの生活、トゥーロンでの生活はいかがでしたか。

　大きな違いは言葉の面でした。言葉が通じないのが最初はショックでした。僕にとって初めての海外での生活でしたからね。でもフランスのライフスタイルは新鮮でした。フランスの人たちはシエスタが好き。昼寝ですね（笑）。ほとんどの店がお昼過ぎから夕方まで閉まっていて、だから僕らも、家で寝るしかないんです（笑）。リラックスした、イージーなライフスタイルですね。街の人たちも僕や家族に対して優しかったし、海が近くて、海辺を散歩できるし、とてもリラックスして過ごせた、楽しい時間でしたよ。

――そのトゥーロンから、今度はまったく環境の違う日本に来ました。

　フランスと日本ではいろいろなことが大きく違っていることは知っていました。だけど、日本に来たどの選手に話を聞いても、日本での経験を悪く言う人はいなかったんです。彼らはみんな、日本の人たちは素晴らしい人たちだ、ラグビーはとても速くて、リーグもタフで魅力的だし、住むところとしても安全だし、家族と過ごすにも素晴らしい場所だよと話してくれました。実際、僕がここに来てからも、すべての時間が素晴らしい。食べ物は何を食べても美味しいし、僕も家族も、本当に温かく迎えてもらえていることを感じています。

――フランスに話を戻します。ギタウさんは離れてしまいましたが、今年のＴＯＰ１４、ＲＣトゥーロンで注目すべき選手を日本のファンに教えてくれますか？

　うーん、ちょっと難しいな。僕は長い時間をＲＣトゥーロンで過ごしたし、フランスにおいてはＲＣトゥーロンが僕にとって心のチーム。僕は今もＲＣトゥーロンの仲間たちを応援しているけれど、今年のチームについては、僕は離れてしまったから、詳しいことは分からない。他のチームから移ってきた選手もいるからね。でも、あえて言うならＣＴＢ（センター）マア・ノヌーですね。彼はいつも自信に満ちたプレーをして、チームを勝利に導いてくれます。昨シーズンもそうだったし、きっと今シーズンもそうなるでしょう。

――日本のファンに、ＴＯＰ１４を観戦するときのポイントを教えていただけますか。

　まず、ＴＯＰ１４には世界のビッグスターが集まっています。そして、ＴＯＰ１４はどの試合も接戦になるという特徴があります。ほとんどの試合が、最後のワンプレーまで勝敗がわからない。年々その傾向は強くなっているし、きっと、今シーズンは今まで以上に接戦が多くなると思います。本当にエキサイティングなリーグ。そこを楽しんでほしいです。

――ＴＯＰ１４はなぜ、そんなに接戦が多いのでしょう？

　やはり、どのチームもディフェンスが良くなっているからだと思います。以前は、強いチームは強くて、弱いチームは弱いとみられていたけれど、今はどのチームもディフェンスが強い。たとえば去年は、リヨンがすごく良くなりました。スタッド・フランセもシーズンの途中までは不調だったけど、しっかり修正してきました。ＴＯＰ１４にはもはや、イージーな相手は存在しないし、調子を落としたチームがあってもすぐに修正してくる。それが、タフなゲームが多くなる理由でしょうね。

――日本で、サントリーでの初めてのシーズンが始まります。ギタウさんはどんなパフォーマンスをしたいと考えていますか。

　僕がいつも考えているのは常に、自分がどうかではなく、チームのために良いプレーをすることです。それと同時に、僕がプレーすることで、日本人の若いチームメートが成長できるような、いい影響を与えたいと思っています。それが、日本のラグビーが世界の中で地位を高めていくことになると思うし、そうすることが外国人選手の責任だと思います。
　僕がどうしたいから周囲をどう変えるかということではなく、日本のラグビーカルチャーが成長していくために、僕自身が考え方やプレースタイルを含めて、適応していきたいと思っています。

――日本のラグビーの未来像をどう見ているか聞かせて下さい。

　未来がどうなっているかは分からないけれど、少なくとも、日本のリーグは世界で思われているよりもずっとタフだと思います。ウォームアップゲームを戦ってきた感覚でも、他チームとの試合はもちろんタフですが、サントリーではチーム内の競争もとてもタフです。だから昨年、サントリーはチャンピオンになれたんでしょう。一度も負けることなく、シーズン全勝で２つのタイトルを勝ち取ったということは特別なこと。今の僕の目標は、今年もサントリーが勝ち続けていけるように、チームをサポートしていくことですね。

――日本でプレーする外国人のバックス選手でヘッドギアをつけてプレーする選手は珍しいです。それも、ギタウさんが日本のラグビーがタフだと評価しているからですか？

　そうですね（笑）。僕は５歳のときからヘッドギアをつけてプレーしているんです。母が、ケガをしないようにと買ってきてくれて『これをつけると強くなるよ、いいプレーができるよ』と渡してくれた。それ以来、僕も『これをつければいいプレーができる』と思って、どんなグレードでも、どこの国へ行ってもずっと使い続けているんです。

――きっと、日本でもマネする子どもがでてくると思います。

　そうなったらきっと、母が喜びます（笑）

１９８２年９月２９日、オーストラリア・シドニー生まれ、３４歳。
２００１年、１８歳のときブランビーズでスーパーラグビーにデビュー。２００４年にブランビーズのスーパーラグビー優勝に貢献。２００２年に２０歳でオーストラリア代表に選ばれ、ワールドカップには２００３年（準優勝）、２００７年（８強）、２０１５年（準優勝）と３大会に出場。オーストラリア代表１０３キャップは元主将のジョージ・グレーガンやジョージ・スミスらに続き同国６位。

０６−０７シーズンまでブランビーズ、０７−０８から２シーズンをフォース、１０−１１シーズンは再びブランビーズでプレーしたあと、２０１１年にフランスリーグ　ＴＯＰ１４のＲＣトゥーロンに移籍。２０１３〜２０１５年ハイネケンカップ（欧州チャンピオンズカップ）３連覇、うち２０１４年はＴＯＰ１４との２冠を達成した。２０１７年、日本のサントリーに移籍した。１７８ｃｍ、８５ｋｇ。

★「ラグビー フランスリーグ TOP14」
ラグビー世界最高峰のプロリーグ「TOP14」の新シーズンは8/26（土）、27（日）開幕！
上位チームの試合を中心に毎節2試合放送！ （第1節は2試合無料放送）

第1節：
ボルドー・べグルvsクレルモン・オーヴェルニュ　8/26（土）深夜3:30〜　[WOWOWライブ]
　※生中継
RCトゥーロンvsポー　8/27（日）夜11:45〜　[WOWOWライブ]　※生中継

第2節：
スタッド・フランセvsラ・ロシェル　9/2（土）深夜1:15〜　[WOWOWプライム]
※9/2（土）夜11:40〜 WOWOWメンバーズオンデマンドで先行ライブ配信
クレルモン・オーヴェルニュvsRCトゥーロン　9/3（日）夜11:45〜　[WOWOWプライム]
※生中継

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