Ｕ−２０Ｗ杯で得た、東京五輪への財産 ２年半の内山篤体制を振り返る＜前編＞
５月にＵ−２０ワールドカップ（Ｗ杯）出場を果たしたＵ−２０日本代表は、決勝トーナメント進出を果たしたものの、ラウンド１６で延長戦の末、ベネズエラに敗れた。わずか４試合だが、世界を舞台に戦ったその経験から、選手たちは多くの学びを得たはずだ。
その学びとは、具体的にどんなものだったのか。日本を１０年ぶりに世界の舞台に導き、７月に中国で行われたＡＦＣ Ｕ−２３選手権予選で約２年半の監督の任期を終えた内山篤氏に、あらためてその学びを振り返ってもらった。（取材日：２０１７年８月１日）
その学びとは、具体的にどんなものだったのか。日本を１０年ぶりに世界の舞台に導き、７月に中国で行われたＡＦＣ Ｕ−２３選手権予選で約２年半の監督の任期を終えた内山篤氏に、あらためてその学びを振り返ってもらった。（取材日：２０１７年８月１日）
Ｕ−２０Ｗ杯で感じた厳しさの“差”
――Ｕ−２０Ｗ杯の試合を観てから国内のユース年代の試合を見ると、激しさやスピード感のギャップに戸惑いすら感じました。内山さんはいかがでしょうか。
同じような感覚は、正直に言うと僕にもあります。スピード感もそうですし、ディテールのところもそうですよね。帰国してからも多くの試合を見てきましたが、簡単にクロスを上げさせてしまっているシーンが目立ちました。特に問題ないプレーのように扱われてしまいがちですが、世界大会であの守備をやっていたら確実にやられていると思います。そういう国内と海外の厳しさの“差”は、あらためて感じました。
――Ｕ−２０Ｗ杯を受けて、下の年代へフィードバックしたいと感じられた部分はどういったところでしょう？
まずは何より「インテンシティー（強度）」のところでしょうか。そしてプレー強度の高いところでの「判断力」と「技術的な精度」です。究極を言ってしまえば、そこしかないとすら思っています。判断といっても、のんびりした中での判断ではなくて、激しさやスピード感を伴った中での判断力です。プレッシャーのないところでの判断や技術なんて、サッカーではないですから。
そして日本人はやはり、そうした攻守の判断を組織として共有していくところを重視しないといけません。ただ、現実として、今の日本サッカーの日常で、その必要性を本当の意味で感じられないのかもしれないとも思わされましたね。トップクラスの戦いにいけば、みんな「あっ、これか！」と思うわけですが、それではもう遅いですから、何とか日本の環境に落とし込まないと。
同じような感覚は、正直に言うと僕にもあります。スピード感もそうですし、ディテールのところもそうですよね。帰国してからも多くの試合を見てきましたが、簡単にクロスを上げさせてしまっているシーンが目立ちました。特に問題ないプレーのように扱われてしまいがちですが、世界大会であの守備をやっていたら確実にやられていると思います。そういう国内と海外の厳しさの“差”は、あらためて感じました。
――Ｕ−２０Ｗ杯を受けて、下の年代へフィードバックしたいと感じられた部分はどういったところでしょう？
まずは何より「インテンシティー（強度）」のところでしょうか。そしてプレー強度の高いところでの「判断力」と「技術的な精度」です。究極を言ってしまえば、そこしかないとすら思っています。判断といっても、のんびりした中での判断ではなくて、激しさやスピード感を伴った中での判断力です。プレッシャーのないところでの判断や技術なんて、サッカーではないですから。
そして日本人はやはり、そうした攻守の判断を組織として共有していくところを重視しないといけません。ただ、現実として、今の日本サッカーの日常で、その必要性を本当の意味で感じられないのかもしれないとも思わされましたね。トップクラスの戦いにいけば、みんな「あっ、これか！」と思うわけですが、それではもう遅いですから、何とか日本の環境に落とし込まないと。
日本に足りない試合中のメリハリ
――試合の中でメリハリをつけて、それをチームとして共有していくところを日本は苦手としているようにも感じます。
去年は（Ｕ−２０Ｗ杯の）最終予選のことだけでなく、世界大会まで意識しながら世界中へ遠征しました。春から夏にかけて３つの国際ユース大会（Ｓｕｗｏｎ ＪＳ Ｃｕｐ、Ｐａｎｄａ Ｃｕｐ、Ｕ−１９ＮＴＣ招待大会）に出ています。９戦して３勝３分け３敗という戦績でしたが、そこでも相手がグッと力をかけてくる時間帯でやられてしまうことが多かった。
試合の中で一本調子ではない、メリハリがつくことが国内試合と国際試合の差としてありますよね。国内の試合でこれを味わおうと思ってもなかなか難しいことが現実としてあるわけで、これはもう経験するしかないと思っています。だからこそ、国外遠征を多く組んでもらった経緯がありました。
――Ｕ−２０Ｗ杯で対戦したチームも、勝負に出てくる時間帯と我慢して割り切る時間帯を使い分けてくる国ばかりでした（南アフリカ、ウルグアイ、イタリア、ベネズエラ）。
それはもう当たり前のことなんですよね、本来は。どうしても日本は９０分間同じようなサッカーをやろうとするところがある。たとえばＵ−２０Ｗ杯でもクラブユース選手権でもそうなのだけれど、暑さもあって連戦の疲労もある中で体が動かないという状況で、それでもスピードアップして仕掛ける時間帯を作っていかないといけない。
相手の状況、そしてスコアや残り時間も意識しながら共有感を持って出ていくことが必要になる。「ここだ！」というときにガッと全員が反応して動き出して勝負を決めに来る。ただ、日本の育成年代では、そういうシーンがちょっと少なすぎるというのは感じます。あくまで個人が反応する感じですよね。
――そうなると、相手の変化を防ぐスキルも身につきませんね。
そういうことですね。ゲームの流れをどう感じ取っていくかはサッカーの文化とも言えるところで、幼いころからの積み重ねの結果でもあると思います。でも、経験することで変わる部分もあります。Ｕ−２０日本代表も最初のころは相手がガッと出てくると一気にバタバタして、連続失点ということもよくありました。前半２５分で３失点とかね……（１−３で敗れた１６年５月のフランス戦）。でも、国際経験を積む中で対応できるようになってきた。
彼らにはゲームの流れに関する部分をしっかり共有できなければいけないというのは口酸っぱく言ってきましたが、Ｕ−２０Ｗ杯ではその成果が出た面もあると思います。何も言わずにやらせていると、「何となくやられたな」となってしまいますが、意識させた上でやられたことは、選手の心にきちんと残りますから。勝負どころを意識するようになると、相手が仕掛けてくるところも見えるようになってきます。「ここは危ない」「ここがチャンスだ」とね。１人が見えるのではなく、チームとして共有して意識できるようになっていきます。
去年は（Ｕ−２０Ｗ杯の）最終予選のことだけでなく、世界大会まで意識しながら世界中へ遠征しました。春から夏にかけて３つの国際ユース大会（Ｓｕｗｏｎ ＪＳ Ｃｕｐ、Ｐａｎｄａ Ｃｕｐ、Ｕ−１９ＮＴＣ招待大会）に出ています。９戦して３勝３分け３敗という戦績でしたが、そこでも相手がグッと力をかけてくる時間帯でやられてしまうことが多かった。
試合の中で一本調子ではない、メリハリがつくことが国内試合と国際試合の差としてありますよね。国内の試合でこれを味わおうと思ってもなかなか難しいことが現実としてあるわけで、これはもう経験するしかないと思っています。だからこそ、国外遠征を多く組んでもらった経緯がありました。
――Ｕ−２０Ｗ杯で対戦したチームも、勝負に出てくる時間帯と我慢して割り切る時間帯を使い分けてくる国ばかりでした（南アフリカ、ウルグアイ、イタリア、ベネズエラ）。
それはもう当たり前のことなんですよね、本来は。どうしても日本は９０分間同じようなサッカーをやろうとするところがある。たとえばＵ−２０Ｗ杯でもクラブユース選手権でもそうなのだけれど、暑さもあって連戦の疲労もある中で体が動かないという状況で、それでもスピードアップして仕掛ける時間帯を作っていかないといけない。
相手の状況、そしてスコアや残り時間も意識しながら共有感を持って出ていくことが必要になる。「ここだ！」というときにガッと全員が反応して動き出して勝負を決めに来る。ただ、日本の育成年代では、そういうシーンがちょっと少なすぎるというのは感じます。あくまで個人が反応する感じですよね。
――そうなると、相手の変化を防ぐスキルも身につきませんね。
そういうことですね。ゲームの流れをどう感じ取っていくかはサッカーの文化とも言えるところで、幼いころからの積み重ねの結果でもあると思います。でも、経験することで変わる部分もあります。Ｕ−２０日本代表も最初のころは相手がガッと出てくると一気にバタバタして、連続失点ということもよくありました。前半２５分で３失点とかね……（１−３で敗れた１６年５月のフランス戦）。でも、国際経験を積む中で対応できるようになってきた。
彼らにはゲームの流れに関する部分をしっかり共有できなければいけないというのは口酸っぱく言ってきましたが、Ｕ−２０Ｗ杯ではその成果が出た面もあると思います。何も言わずにやらせていると、「何となくやられたな」となってしまいますが、意識させた上でやられたことは、選手の心にきちんと残りますから。勝負どころを意識するようになると、相手が仕掛けてくるところも見えるようになってきます。「ここは危ない」「ここがチャンスだ」とね。１人が見えるのではなく、チームとして共有して意識できるようになっていきます。