２００８年から陸上界を引っ張ってきたウサイン・ボルト（ジャマイカ）が今大会を最後に引退する。

　０２年世界ジュニア選手権と０３年世界ユース選手権の２００メートルで優勝したボルトは“ライジング・スター”として一躍注目されるようになった。しかしその後、順調に成長した訳ではない。１８歳（現在のサニブラウン・アブデル・ハキームと同じ年齢）の時出場した０４年アテネ五輪では予選落ちを喫し、０５年ヘルシンキ世界選手権では８位と期待された結果には遠かった。

　ようやく結果を出したのが０７年、２１歳の時である。大阪世界選手権の２００メートルで２位に入った。そして迎えた０８年、北京五輪でボルトの名は世界中に轟き、その後９年間、彼は次々に歴史を塗り替えてきたのである。五輪の１００メートルと２００メートルでは、前人未踏の３連覇。世界選手権の２００メートルでは４連勝、１００メートルでも３回優勝している。誰もが知るスーパー・スターに上り詰めたのである。

　１９７０年代後半から１９８０年代前半のセバスチャン・コーとスティーブ・オベット（ともにイギリス）、１９８０年代のカール・ルイスとフローレンス・グリフィス・ジョイナー（ともに米国）、そして１９９０年代のマイケル・ジョンソン（米国）、と陸上界にはスーパー・スターが次々と出現してきた。

　そして０８年からはボルトの時代だった。そのボルトは今年を最後に陸上界を去る。果してその穴を埋める選手は現れるのだろうか？　２０２０年東京五輪で“スーパー・スター”と言われる選手は誰だろうか？

　ボルトは「０８年に彗星のごとく現れた」と多くの人は思っているだろう。同じく最近、彗星のごとく現れたのが南アフリカのウェイド・バンニーキルクである。

　１５年北京世界選手権男子４００メートルでは、１２年ロンドン五輪金メダリストのキラニ・ジェームス（グレナダ）と１３年モスクワ世界選手権の王者ラショーン・メリット（米国）を破り優勝。翌年のリオ五輪では不滅と言われたマイケル・ジョンソンの世界記録を１７年振りに更新して優勝したのだ。

　そして今年は更に上の記録が期待される。何故なら、今年のバンニーキルクは１００メートルで９秒９４、２００メートルで１９秒８４と自己ベストを更新しただけでなく、３００メートルでは３０秒８１の世界記録を樹立したからだ。

　故に、４００メートルでも更に上の記録が狙えそうだ。４２秒台も夢ではない。

　１９６８年メキシコ五輪でリー・エバンス(米国)が初めて４３秒台に突入してから来年で５０年となる。そろそろ４３秒の壁が突破されてもいい頃だ。それだけではない。バンニーキルクには世界選手権ではマイケル・ジョンソン以来となる２００メートルと４００メートルの２冠も可能なのだ。もしロンドンでバンニーキルクが２冠を達成し、４２秒台の世界記録を叩きだせば、彼こそボルトの後継者に相応しい。

　最近の陸上界にはボルト以外にも５０００メートル、１万メートルのモハメド・ファラー（イギリス）、８００メートルのデイビッド・ルディシャ（ケニア）、十種競技のアシュトン・イートン（米国）、女子１００メートルのシェリー・アン・フレーザー・プライス（ジャマイカ）、女子２００メートル、４００メートルのアリソン・フィリックス（米国）、そして女子５０００メートル、１万メートルのティルネッシュ・ディババ（エチオピア）など、陸上史に残る伝説の選手は多い。

　しかし誰もボルトほど有名ではない。ボルトは現在の花形種目である１００メートルで飛び抜けて強いが故に超スーパースター、即ちハイパー・スターなのである。

　その１００メートルでボルトの後継者となるのは２１歳のクリスチャン・コールマン（米国）か？　それとも２２歳のアンドレ・デグラッセ（カナダ、※３日に世界陸上欠場を発表）だろうか？

　今年コールマンは全米大学室内選手権の６０メートルと２００メートル、そして全米大学選手権（ＮＣＡＡ）の１００メートルと２００メートルを制した。しかも１００メートルの自己ベストを、２１歳時のボルトのベストより速い９秒８２まで、そして２００メートルの自己ベストを１９秒８５（向かい風０．５メートル）まで延ばしている。昨年は全米五輪選考会で６位に入り、リオ五輪では４ｘ１００メートルリレーの予選で第２走者を務めた。今年の全米選手権ではジャスティン・ガトリン（米国）など真の世界のトップと初めて競い合った末２位に沈み、勝負にもろいところを見せてしまった。ボルトの後継者になるには心の強さも必要だ。

　一方、１５年ＮＣＡＡとパン・アメリカン大会１００メートル、２００メートルチャンピオンのデグラッセは既にグローバル選手権のメダリストである。１００メートルでは世界選手権と五輪で銅メダルを獲得、２００メートルでは五輪銀メダルを持っている。１００メートルのベストは９秒９１(追い風参考９秒６９)、２００メートルのベストは１９秒８０(追い風参考１９秒５８)のデグラッセはボルトと同じく２００メートルの方が得意だ。

　ロンドンではボルトが１００メートルで次世代のスーパースター候補であるコールマンと対決する。一方バンニーキルクは４００メートルで４２秒台の世界記録に挑む。ボルトは２２歳の時にブレークしており、今夏は２１歳のコールマンのブレークに期待したい。

　果たして次の１０年陸上界を引っ張っていく選手は誰なのだろうか？　ロンドンでは世代交代の瞬間にも注目だ。