陸上の世界選手権が４日、イギリス・ロンドンで開幕する。今大会を「ラストラン」と公言して臨むのが“世界最速の男”ウサイン・ボルト（ジャマイカ）だ。

　その起源と栄光をたどるストーリーの後編。

　ウサイン・ボルト（ジャマイカ）の最も好きな種目が２００メートルであることはよく知られている。２００２年に世界ジュニア選手権を史上最年少の１５歳で制し、世界への扉を開けた種目だ。

　ただ、そのまま２００メートルを主戦場にキャリアを送っていたら、「生ける伝説」と呼ばれることも、４０億円近い年収（米フォーブス２０１７年スポーツ長者番付によると３４２０万ドル）を稼ぐこともなかっただろう。やはり人類最速を決める舞台、１００メートルに参戦したことがボルトを何倍もスケールの大きい存在にした。

　０４年アテネ五輪、０５年ヘルシンキ世界選手権、０７年大阪世界選手権といずれも２００メートルで出場し、予選落ち、８位入賞（決勝最下位）、銀メダル（優勝はタイソン・ゲイ／米国）と着実にステップアップしたボルトが、本格的に１００メートルの挑戦を始めたのは０８年の北京五輪イヤーだ。

　１９６センチの長身はストライドが長すぎ、速いピッチで脚を回さなければいけない１００メートルには向いていないと見られてきた。苦手のスタートも致命的と思われ、コーチ陣はボルトに４００メートルをやらせようとしていた。

　だが、ボルトは苦しい４００メートルが大嫌いだった。

　１００メートルで成功すれば４００メートルをやらなくてもいい――。自ら持ちかけてコーチと交わしたという「取引」も、ユーモアに満ちたボルトらしいエピソードと言えるだろう。

　本人の思惑通り、才能は１００メートルで開花した。

　０８年５月３日に地元キングストンで当時世界歴代２位の９秒７６をマークして一躍注目されると、同月３１日には米国・ニューヨークで９秒７２（追い風１．７メートル）の世界新記録を樹立。同郷の英雄アサファ・パウエルの記録を０秒０２更新した。１００メートルに本格参戦してわずか５戦目というスピード出世だった。

　そして迎えた北京五輪１００メートル決勝（８月１６日）の走りは、五輪史上に残る名場面として刻まれた。

　人類初の９秒６台（９秒６９）のタイムもさることながら、両手を広げてメーンスタンドの方を向きながらゴールする姿は、ボルトが持つ圧倒的な速さと規格外のキャラクターを象徴していた。

　翌年のベルリン世界選手権で出した現在の世界記録９秒５８や、あのマイケル・ジョンソン（米国）の世界記録を破った北京五輪２００メートル決勝も見事な走りだったが、ボルトで最も記憶に残るシーンといえば、やはり北京五輪１００メートル決勝となるだろう。