ハンガリー・ブダペストで行われている水泳の世界選手権（以下、世界水泳）は、競泳の６日目まで終了した。日本代表は前日までに大橋悠依（東洋大）と萩野公介（ブリヂストン）の銀（共に２００メートル個人メドレー）、瀬戸大也（ＡＮＡ）の銅（２００メートルバタフライ）とメダル３つを獲得。４つだった前回のロシア・カザン大会（金３、銀１）まであと１つと迫っていたが、金メダルはまだ生まれていなかった。

　そんな中、現地時間２８日の第６日は、日本の金メダル獲得に期待のかかる男子２００メートル平泳ぎ決勝が行われた。このレースにエントリーしたのは、１月の東京都選手権で世界記録保持者（２分６秒６７）となった渡辺一平（早稲田大）と、自己ベストや５０メートルの日本記録更新と今季好調の小関也朱篤（ミキハウス）。それぞれの思いを持って臨んだレースで、小関は２分７秒２９で銀、渡辺が２分７秒４７で銅メダルを獲得した。金メダルにこそ届かなかったものの、ダブル表彰台で世界にその存在感を示した。

　レースがスタートすると、先に飛び出したのは小関だった。

「うまく水を捉えて自然なテンポの流れで泳いでいました」と、２位の渡辺に体半分ほど抜け出す０秒３７差をつけて５０メートルを先頭でターンする。

　一方、渡辺も狙い通りのスタートを切る。「小関さんが前にいっているのは分かっていたのですが、自分の掻き数、泳ぎに専念していた」と次の５０メートルを狙っていた３２秒台（３２秒５９）で通過。渡辺の左隣のレーンを泳ぐ優勝候補のアントン・チュプコフ（ロシア）は１００メートル時点で７位と出遅れていた。右隣では小関が少し前を泳いでいる。しかし渡辺が戦っていたのは自分自身だった。

　ターンをするたびに、小関との距離を詰めていく。リオデジャネイロ五輪後に取り組んだ下半身強化の成果が現れた、狙い通りのレース展開。１５０メートルのターンで２位の小関に０秒０５差のトップに躍り出た。