水泳の世界選手権（以下、世界水泳）が７月１４日、ハンガリーのブダペストで開幕。競泳（２３日〜３０日開催）の日本代表に選ばれた、全２５選手の大会への思い、これまでのストーリーとは。全２５回連載の第２３回は、平泳ぎの渡辺一平（早稲田大）を紹介する。

■渡辺一平を知る３つのポイント
・２００メートル平泳ぎの世界記録保持者
・課題や狙いを常に持っている自己分析力に優れたスイマー
・小関也朱篤とのダブル表彰台で日本のお家芸復活を狙っている

「世界記録を目標にレースに臨みたいと考えていますし、課題を明確にしたいとも考えています。世界水泳に向けた泳ぎをこの大会でしたいと思います」

　今年１月に行われた東京都選手権の２００メートル平泳ぎで、２分６秒６７のタイムをたたき出し、世界記録保持者となった渡辺一平（早稲田大）。日本人選手が持つ世界記録は現在この１種目だけである。当然の流れで４月の日本選手権でも記録にばかり注目は集まったが、本人はいたって冷静だった。そして、自己ベスト（＝世界記録）更新よりも本人が強く意識していたのは「課題」を見つけること。「前半から思い切ったレースはしたことがないので、ラスト５０メートルでバテるレース展開も予想される。でもバテてしまった方が課題は明確になる」と話したうえで、２００メートル平泳ぎのレースに臨んでいた。

　終わってみれば、ライバル小関也朱篤（ミキハウス）に次ぐ２位。タイムも２分７秒６と振るわなかった。しかし渡辺は晴れやかな表情でこう語った。

「前半から思い切ったレースをするというのをずっと掲げて練習してきたので、それはしっかりとできたんじゃないかなと思っています。ラストを粘れなかったのは力不足だと感じますが、課題を明確にできたのでやはりいいレースだったと思います」

　世界記録保持者の余裕すら感じさせるシーンだった。

　渡辺には他にも、トップスイマーを思わせる特徴がある。それは“自己分析力”だ。いつもその瞬間の課題や今すべきことを明確に把握しており、積極的に口にする。それも数字を交えて明確に理論立てて。たとえば５月のジャパンオープン前日に話していた、ストローク数に関するこんなコメントがある。

「（世界記録を出した）東京都選手権では、最初の５０メートルが１３かきだった。日本選手権は前半思い切っていこうと思っていたので、最初の５０をいつもより１かき多い１４かきで入りました。その中でラスト５０ではバテたので、そこを１３かきにして日本選手権と同じ２８秒７で最初の５０メートルを入れれば、ラスト５０も持つと思う。少ないストロークでタイムを上げる練習をしてきています」

　冷静に自分の泳ぎを分析し、練習や次の試合に生かしていく。世界水泳に照準を合わせた渡辺は、今取り組むべき課題を明確にし、着実に準備をこなしてブダペストへと乗り込んでくるはずだ。

「狙った大会、狙ったレースで結果を出すというのがこれからの課題だと思っています。それを７月の世界水泳で必ず達成したい。昨年のリオデジャネイロ五輪でメダルが取れなくて、小関さんと悔しい思いをした。日本のお家芸復活という気持ちも込めて、ダブル表彰台を取って、僕自身は世界新記録で優勝できるように頑張りたいと思います」

「世界新」で「ダブル表彰台」。世界記録をマークした男からこんな言葉を聞くだけで、日本のお家芸復活への期待は膨らむ。

（文：澤田和輝／スポーツナビ）