停滞したムードを打破する、胸がすくような会心の勝利だった。
　
　スーパーラグビー参入２年目、日本を本拠地とするサンウルブズは７月１５日、最終戦で東京・秩父宮ラグビー場に、ニュージーランド（ＮＺ）のブルーズを迎えた。ここまで１勝１３敗で最下位、しかも８連敗中だったが、１万２０００人以上のファンの声援を受けて８トライを奪い、４８対２１で今シーズン２勝目を挙げて、有終の美を飾った。

　ただ、戦前、不安は大きかった。

　ブルーズは、１９９６年から参入していて３回の優勝を誇る強豪。プレーオフ進出こそ逃したが、オーストラリアの５チームすべてに勝利し、勝ち点も上。しかも前節は休みのため、２週間ほど前に来日してホンダヒートと練習試合をするなど準備は万端だった。

　また、今回の布陣は６月にブリティッシュ＆アイリッシュライオンズ（イングランド、ウェールズ、スコットランド、アイルランドの選抜チーム）に勝利したメンバーとほぼ同じで、２３人中８人がオールブラックス経験者だった。

　そんなＮＺの強豪に対してサンウルブズは、今シーズン一番、内容のある試合を見せる。

　タフな南アフリカ遠征から戻って来たばかりの１８人がメンバー入り。ＦＷ８人は遠征組が先発し、ＢＫには日本で調整していたＣＴＢティモシー・ラファエレ、ウィリアム・トゥポウ、ＷＴＢ福岡堅樹という実力者３人も先発に加わった。

　当日は３３度まで気温が上がると予想され、体力を温存できるようにうまく戦うことが必須だと予想していた。ただ、チームの考えは異なっていた。前日、「ラストチャンスなので『やるか、やられるか』という思いで、すべてを出したい」と、Ｎｏ.８ヴィリー・ブリッツは最初から攻撃的な姿勢で臨む決意を語っていた。

　そのため、ゲームプランはいつも通りだった。コンテスト（相手と競る）キックを蹴り、相手の大きなＦＷを背走させつつ、５０／５０の状況を作って、ディフェンスでプレッシャーをかけるというもの。
　この５試合ほど、後半ラスト２０分で崩れることが多く、２試合前のタックル成功率は５５％、前の試合も８０％と低く、個々のタックル、組織ディフェンスでどこまで粘り、接戦に持ち込むことができるかも焦点だった。

　前半８分、１２分に個々の能力の高いブルーズにトライを与えてしまい０対１４とリードを許す。いつもと同じか……という思いもよぎったが、この日のオオカミたちは違った。

　ブルーズのアタック戦術は、サンウルブズとほぼ同じで、ＦＷの選手を１−３−３−１と置く「ポッド」だった。中盤で仕掛けてくるＦＷに対し、サンウルブズのＦＷ陣はしっかり前に出て、ダブルタックルで止め続けた。

　８０分間、体を張り続けたＬＯ谷田部洸太郎は「（近場は）ＦＷが責任持って止めないといけない。１対２のディフェンスができるようにコミュニケーションしていた」と振り返り、ブルーズの主将ジェームズ・パーソンズも「フィジカル、ぶつかりあいでサンウルブズが上回った」。
　サンウルブズのＦＷが、この３試合にわたってほぼ同じメンバーで戦ってきたことも良い影響を与えたと言えよう。

　ＦＷだけでなくＢＫのディフェンスも終始、不安なく見ていられた。特にＣＴＢラファエレ、トゥポウもタックルのレンジが広く、強いため安定感は抜群だった。「試合の読みや１対１を完全に止めてくれたことが良かった。彼らの素晴らしいプレーにより、全員に勢いが生まれ、ターンオーバーが生まれた」とブリッツも称えた。

　大外にいるＷＴＢ福岡、松島幸太朗の２人もタックルスキルが高く、最初の２トライ以外は、この試合に限っては、前に出る組織ディフェンスが機能していた。課題のタックル成功率は、この試合は８５％だったことも大きかった。