「挑戦し続けた」羽生結弦（ＡＮＡ）のシーズンが終わった。今季は４回転ループと、昨季は取り入れていなかった４回転サルコウ＋３回転トウループのコンビネーションをプログラムに組み込み、フリースケーティング（ＦＳ）では４本の４回転にチャレンジ。「自身にとって史上最高難度」のプログラムを演じ切るために、試行錯誤を繰り返した。

　シーズン最終戦の国別対抗戦でも、羽生の挑戦は続いた。２０日のショートプログラム（ＳＰ）でまさかの７位に終わった中、迎えたＦＳ。冒頭の４回転ループはＧＯＥ（技の出来栄え点）で２．５７点が付くきれいなジャンプだったが、続く４回転サルコウは１回転になってしまう。

　しかし、ここからが羽生の真骨頂だった。演技後半、まず「今季ずっと課題にしてきた」４回転サルコウ＋３回転トウループを成功させる。さらには次の４回転トウループも決めると、４回転トウループ＋１回転ループ＋３回転サルコウの３連続まで着氷させたのだ。後半に３本の４回転を着氷させたのは、自身にとっても初のこと。その３つの要素だけで実に４９．２４点を稼いだ。

「今日の目標としては、（ＦＳの歴代最高得点を更新した）世界選手権並みの演技をしようと思っていましたが、それと同時に自分の中で挑戦するという気持ちを強く持っていました。課題だった後半のサルコウもきれいに決めることができたし、試合で初めてやった４回転トウループ＋１回転ループ＋３回転サルコウの３連続も、なんとか跳ぶことができたので、ある程度は満足しています」

　最後のトリプルアクセルがシングルになってしまったものの、ＦＳの得点は２００．４９点で１位。ＳＰの失敗を見事に取り返した。

　演技前半のサルコウが１回転になったこともあり、認定されたのは４本だったが、羽生はこのＦＳで５本の４回転にチャレンジした。２月の四大陸選手権でも後半のサルコウが２回転になってしまったため、リカバリーで結果的に５回挑むことになったが、最初から予定していたのは今回が初めてだった。挑戦することを決めたのは、ＳＰ後の深夜だったという。

「やっぱりすごく悔しかったので、なかなか寝付けずに３時とか４時までずっとイメージトレーニングばかりしていたんです。そのときに『こんなに悔しいんだったらもう１回、４回転をやってしまえよ』と思い、それで決めました」

　ＳＰでは冒頭の４回転ループが１回転になり０点。続く４回転サルコウ＋３回転トウループもミスし、８３．５１点と不本意なスコアに終わった。「悪い癖が出た」「本当に成長していない」と自身を責め立てた羽生だが、その後悔が今回のチャレンジにつながった。

「ＳＰでのループは目を閉じれば、いつでも思い出すことができるくらい脳裏に焼き付いています。自分が見ていた光景、テレビで見た光景、ファンの方々が見ていたであろう光景がすべて焼き付いていて、それが出てくるたびに目が覚めて眠れずといった感じでした。ただ、そうした悔しさがあったからこそ、そして国別対抗戦だったからこそ思い切った演技ができたんだと思います」

　前日の険しい表情とは違い、ＦＳ後の羽生は達成感に満ちていた。