31日に大会3日目を迎える卓球の世界選手権個人戦・デュッセルドルフ大会。この日からは男女シングルスの決勝トーナメントがスタート。男子シングルスは1回戦、女子シングルスは2回戦までが行われる。

　男女シングルスでは、予選を勝ち上がってきた選手たちのドロー（組み合わせ）も発表された。女子シングルスでは2015年の蘇州大会3位だが、世界ランキングがないため予選からの出場となった木子（中国）がどのブロックに入るのか注目されたが、ベスト8シードの鄭怡静（チャイニーズタイペイ）のブロックに決定。今大会注目の平野美宇（JOCエリートアカデミー／大原学園）も木子のドローの行方を気にしていたが、これで準決勝までは中国勢との対戦はなくなった。その平野は1回戦で女子最多6度の五輪出場を誇る41歳のオショナイケ（ナイジェリア）と対戦する。

　男子シングルスでは史上最年少の13歳で日本代表に選出された張本智和（JOCエリートアカデミー）が世界戦デビュー。1回戦に勝利すれば2回戦で水谷隼（木下グループ）との対戦が予想される。初戦の相手ニュイティンク（ベルギー）はセンスを感じさせる左腕だが、プレー自体はオーソドックスなドライブ型で張本にとっては組みやすい相手か。

　大会が盛り上がりを見せる中、30日には中国女子代表監督・孔令輝が職務停止で中国へ帰国という衝撃的なニュースが飛び込んできた。職務停止の理由は借金によるスキャンダル報道。2015年2月、孔令輝がシンガポールのカジノで100万シンガポールドル（約8000万円）を借り、そのうち45.5万シンガポールドル（約3600万円）が未返済だとして、カジノ側が香港の裁判所に訴えたという報道が中国で一斉に流れている。中国卓球協会は孔令輝監督を一時職務停止処分として帰国させ、より詳しい調査・審理を行うと発表している。

　孔令輝監督は自身の微博（ウェイボー／中国版ミニブログ）で「泊まっていたホテルにカジノがあったので、友人が遊ぶのをそばで観ていた。友人たちのチップを借りる時に、私の個人情報を残したが、借金のトラブルがあることは初めて知った」とコメント。自身の借金ではないと述べているが、今大会でチームの指揮を執ることは厳しいだろう。

　今大会、孔令輝監督の代役には、王楠、張怡寧、李暁霞と3人の大満貫（五輪・世界選手権・ワールドカップすべてで優勝）を育て上げた李隼コーチを起用する意向を中国代表・劉国梁総監督は示している。監督代理を務めることが濃厚な李隼コーチは、現役選手時代は国家チーム（ナショナルチーム）でプレーした経験がなく、それでもコーチとして国家チームでコーチを務める異色の存在だ。

　世界選手権、五輪とタイトルを独占し続ける中国だが、代表監督のイスに座るには、恐ろしく高いハードルが設けられている。以下が中国代表男女監督になるための厳しすぎる条件である。

１：世界選手権チャンピオンもしくは五輪チャンピオンであること
２：担当コーチとして世界選手権チャンピオンか五輪チャンピオンを育てていること
３：コーチとして世界選手権あるいは五輪に参加していること
４：４年制の大学卒業以上の学歴を有していること
５：高級以上のコーチの資格を有していること
６：世界における男子／女子卓球の発展の動向、最新の練習方法を正確に把握していること

　選手、指導者の両方で世界一を経験していなければ選考対象にも入れないという条件設定ができるのも中国ならではといったところか。職務停止処分で帰国となった孔令輝監督も、現役時代は緻密な戦術とミスのないプレーで「精密機械」の異名を持ち、1995年の世界選手権、2000年のシドニー五輪で優勝した名選手。一方、監督代理が濃厚な李隼コーチは代表選手経験もないため、本来であれば監督になることはあり得なかった人物なのである。しかし豊富な経験と指導実績、長年中国女子を指導し、他国の選手にも精通しているとの判断で、異色の男が予想外の形で監督の座につくことになりそうだ。

　しかしながら、中国女子チームに動揺があるのは確か。少々残念な形ではあるが、「中国越え」を目指す日本女子チームにとっては追い風と言えるだろう。

（文：浅野敬純／卓球王国）