「トリプルＧ、次はおまえだ！　どこにいる？」

　現地時間５月６日（以下同）、米国ラスベガスのＴ−モバイル・アリーナで行われたサウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）対フリオ・セサール・チャベス・ジュニア（メキシコ）のノンタイトル戦時のこと――。チャベスに大差判定勝ちを収めた後、カネロはリング上でそう息巻いた。

　そこでゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）のテーマ曲になったザ・ホワイト・ストライプスの『Seven Nations Army』が流れると、ミドル級統一王者が場内に登場。リングに上がったゴロフキンはカネロと握手を交わす。９月１６日に開催が決まった世界ミドル級頂上決戦は、こんな芝居がかった方法で発表されたのだった。

　ボクシングファンは今昔も伝統的な部分を愛する人が多く、プロレス的な演出には賛否両論があったのは事実。しかし、一時は不機嫌になったファンも、ゴロフキン対カネロが実現する喜びは隠しきれないだろう。

　現在のボクシング界で最大のカードがこの一戦であることは間違いない。ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦの３つのタイトルを保持する無敗の怪物王者ゴロフキンと、母国メキシコを中心に絶大な人気を誇るカネロ。稀有（けう）なスター性も備えた２人の激突は、ボクシングの範疇（はんちゅう）を超えた話題を集めるに違いない。

「１６歳からプロで戦い続け、僕は誰も恐れたことはない。難しいファイトだし、間違いなくタフな試合になる。しかし、これまでも言ってきた通り、最高の相手と戦うからこそ、カネロ・アルバレスは最強なんだ」

　そう宣言した２階級制覇王者のカネロは、２６歳にして、キャリアの“審判の日”を迎えるのである。

　６日に行われた“メキシカンダービー”のファイト自体は、まるで見せ場のない大凡戦になってしまった。１６４．６パウンドの契約ウェイトを作るだけで精魂尽き果てたのか、一回り大柄なチャベスは戦意を見せないまま。カネロの方にもフィニッシュに持ち込む意欲は見られず、ブーイングの中で終了のゴングを聴いた。

　３人のジャッジがすべて１２０−１０８をつけたワンサイドファイト。この内容、結果は、母国のヒーローの対戦を楽しみにしたメキシコのファンを落胆させたはずだ。試合終了後、間髪入れずに続いたカネロの次戦発表を見て、まるで出来レースのようだと感じた人も多かっただろう。

　もっとも、サイズで大きく上回る相手を迎えたチャベス戦で、カネロのボクサーとしての向上も確実に感じられたことは記しておきたい。ジャブは鋭く、カウンターはシャープで的確。１５４パウンド以上では初めてのファイトでも、持ち前の近距離でのクイックネスは消えなかった。チャベスが積極的に出れなかったのも、カネロを擁するゴールデンボーイ・プロモーションズ（ＧＢＰ）が事前から次戦への準備を自信を持って進められたのも、すべてはカネロの成長がゆえだったに違いあるまい。