海外男子ゴルフのメジャー初戦「マスターズ」、勝利を決めた約３メートルのバーディパットが入った瞬間、歓喜したのはセルヒオ・ガルシア（スペイン）だけでなかった。１８番ホールを取り囲んだパトロン（※マスターズでは観客のことを“パトロン”と呼ぶ）も狂喜した。

　マスターズではゲートオープン前に長蛇の列ができる。目的は場所取り。コース内の所々にある“SITTING AREA”という場所に椅子を置いておくと、一日中自分の席として確保され、席を空けて他の場所へ見に行くことも許されている。

　最終日のゲートオープンは現地時間８時。筆者はコースから車で約２０分のホテルに泊まっていたが、６時くらいにロビーへ降りると、お土産屋で３０ドル（約３３００円）で販売されているマスターズオリジナルの緑の椅子を持った、多くのパトロンがフロント前にひしめいていた。開門前に自分のお気に入りのベストスポットを確保しようとする人々だ。

　このゲート前に並ぶ人々が今年は例年以上に多いという声を聞いた。最終日の優勝争いに、役者がそろったからであろう。

　昨年、連覇達成かと思われたが１２番ホールで池に２回入れて自滅し、今年リベンジが期待されているジョーダン・スピース（米国）がトップと２打差の４位タイ、米国のゴルフファンに人気が高いリッキー・ファウラー（米国）がトップと１打差の３位、そして昔は「神の子」と呼ばれるほどの実力者ながら、未だにメジャータイトルを持たなかったガルシアと、昨年のリオ五輪で金メダルを獲得したジャスティン・ローズ（イングランド）がトップに立っていた。

　やはりスタート時に最もギャラリーを引き連れたのは最終組の１つ前でスタートしたスピースとファウラーの米国人ペアだった。

　１番ホールの周りには多くのパトロンが集結。ところで通常のトーナメントで選手がショットをする際に出される「お静かに！」というボードがマスターズにはない。そんなボードがなくても、観戦マナーを知っているパトロンはショットの際に静かになる。そして、ショットの後には他のスポーツのように大歓声で選手を鼓舞するのもパトロンならではの流儀だ。

　多くのパトロンを集めたスピースとファウラーは２人とも序盤からスコアを落としてしまいフロントナイン（前半の９ホール）でトップと大きく引き離されてしまった。９番ホールを終えた時点で８アンダーまでスコアを伸ばしてトップに並んだガルシアとローズの一騎打ちの様相になり、パトロンもこの組に集まり出していた。