判定が下された瞬間、マディソン・スクウェア・ガーデン（ＭＳＧ）に沸き起こったのは勝者を称える歓声、興奮ではなかった。それよりも、驚きに満ちたどよめき。絶対的な存在であり続けてきた４階級制覇王者が、初めて敗れたという事態をほとんどの人が即座には把握できなかったのだ。

　現地時間３月１８日（日本時間１９日）、米国ニューヨークのマディソン・スクウェア・ガーデンで行われたプロボクシングのＷＢＣ世界スーパーフライ級タイトル戦で、元王者で挑戦者シーサケット・ソールンビサイ（タイ）が王者ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）に２-０で判定勝利。デビュー以来４６連勝を続けてきた“チョコラティート”、日本では“ロマゴン”の愛称で親しまれる名王者が、ここでついに初黒星を喫したのだった。

「激励を送ってくれたタイのファンに感謝したいです。私がやり遂げることができたのはみんなの応援のおかげです」

　大金星のシーサケットがリング上でそう語ると、場内からは激しいブーイングが沸き起こった。そんなシーンからも明白な通り、接戦、激戦ではあったが、実際にはゴンサレスが勝ったと思ったファン、関係者が大半だった。

　第１ラウンドに右ボディでダウンを奪われたゴンサレスだったが、中盤以降に反撃。第６ラウンドには左ボディでダメージを与える見せ場も作った。その後もクリーンヒットの数は遥かに多く、優勢を印象付けるには十分だった。

　体格、パワーで勝るサウスポーに対し、ゴンサレスがスキルと強靭なハートに裏打ちされた連打で何とか打ち勝っての逆転勝利。誰もがそう思ったところで、驚くべき判定が発表された。直後のどよめきと、続いて沸き起こったブーイングは、そんな混乱からもたらされたものだったのである。

　もっとも、確かに勝負を制したのはゴンザレスのように見えても、この日の“チョコラティート”からはわれわれが慣れ親しんだ支配的な強さがまったく感じられなかったのも事実である。

“パウンド・フォー・パウンド最強”――。

　いつしか全階級を通じたベストファイターとみなされるようになったゴンサレス。しかし、前戦ではスーパーフライ級タイトルを奪ったものの、実力者のカルロス・クアドラス（メキシコ／帝拳）に大苦戦した。そして、今回の初防衛戦でも３０歳のタイ人に手を焼いた。

　前記通り、勢いをつけて攻めてくる挑戦者の右パンチを浴び、初回に久々のダウンを喫した。３ラウンドには右目尻をカットし、以降は流血の大攻防戦。この日の試合内容では、例え勝利を挙げていたとしても、多くの米メディアは“パウンド・フォー・パウンド”リストでゴンサレスを１位から陥落させていたのではないか。

「チョコ（ゴンサレス）はこの試合には勝っていた。しかし、簡単なファイトではなかった。今後はもう楽には勝てないのかもしれない」

　現地ボクシング記者のスティーブ・キム氏がそうツイートしていたが、同じように感じた人は多かっただろう。

　年齢的には２９歳でも、小柄な身体で２００５年から戦い続け、衰えの時期を迎えたのか。あるいはスーパーフライ級はサイズ的に許容範囲を超えているのか。答えがどっちであれ、両方であれ、今の“チョコラティート”がもはやピークの状態にないことは否定できまい。

　本来であれば、今年中盤以降のゴンサレスにはさらなるビッグプランが用意されていくはずだった。

　１８日に同じアンダーカードに登場したクアドラスとのリマッチが組まれれば、アメリカ西海岸では大きな話題を集める一戦になっていたに違いない。１２年１１月に激闘を演じた元ＷＢＡ、ＷＢＯ世界フライ級王者、ファン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）との再戦も視界に入っていると噂された。何より、ＷＢＯ世界スーパーフライ級チャンピオン井上尚弥（大橋）との統一戦が実現すれば、日本史上最高のビッグファイトであり、世界中のボクシングファン垂涎のスーパーファイトになっていたことだろう。

　ところが、この日の初黒星でそれらのすべてが霧散。あるいは棚上げ。他の強豪たちとのドリームマッチを考えるより、まずは新王者シーサケットとのプライドをかけた再戦に挑まねばならない。
「私が勝ったと思った。即座に再戦したい。タイトルを取り戻したい」。ゴンサレスはそう語り、ダイレクトでのリターンマッチに意欲を示している。

「この試合に勝つことができたあとで、（ゴンサレスとの）再戦を含め、誰の挑戦でも受けられると信じています。彼が決してあきらめない偉大なファイターだということを認めなければいけません」

　シーサケットもそう述べ、前王者に敬意を示すとともに、再戦を受けいれる意思を述べていた。今回の判定に多くの関係者が納得していないことから考えても、早期リマッチの可能性は高い。そして、当然のことだが、その一戦はゴンサレスにとって瀬戸際の大一番になるのだろう。

　今回の苦戦の原因が衰え、加齢、相性のいずれだとしても、すでに手の内を見せ合った強豪とのリマッチは楽なものにはなるまい。体格で上回る相手を、再びスキルで圧倒する力が残っているか。歴戦の疲れが見えた自身の身体に、もう一度ムチを入れる心身のスタミナが残っているかどうか……。

　紛れもなく軽量級史に残る小さな巨人である“ロマゴン”のキャリアが、後半、あるいは終盤に差し掛かっているのは間違いあるまい。

　そして、今年下半期以降は彼にとって再び勝負の季節になる。エリートファイターとしてという意味では、あるいはキャリア最後になるかもしれない大勝負。だとすれば、同世代を生きる私たちも、偉大な４階級制覇王者の行方からもうしばらく目を離すべきではないのだろう。