再びの激闘、最大の山場が訪れたのは第１０ラウンド終了間際のこと――。三浦隆司（帝拳）が渾身の力を込めて放った左アッパーが、ミゲール・ローマン（メキシコ）のボディを綺麗に捉える。この痛烈な一撃を浴びて、不屈の闘志を見せてきたメキシカンがついにリングに倒れこんだ。

　予期していなかったタイミングで完璧なパンチを浴びたことを考えれば、ローマンが立ち上がってきたことは驚異的。しかし、大きなダメージを与えたことに変わりはなく、勝敗への興味はここでほぼなくなった。三浦の“ボンバーレフト”が、頑丈な世界スーパーフェザー級コンテンダーを破壊した瞬間だった。

「ローマンはものすごいタフで、パワフルな試合をする選手ですけど、自分もそういうボクシングをする。激しい試合になると思いますが、最後に勝つのは自分だと信じています」

　現地時間１月２８日（日本時間２９日）、米国カリフォルニア州インディオのファンタジー・スプリングス・リゾート＆カジノで行われたプロボクシングのＷＢＣ世界スーパーフェザー級挑戦者決定戦は、記者会見時に三浦がそう語っていた通りのファイトになった。

　パワー、馬力では大きく勝る三浦が、序盤から左右のボディと強烈な左ストレートを随所にヒット。接近戦を好む小柄なローマンの細かなパンチをもらうシーンもあったが、第４ラウンド終盤に左オーバーハンドを打ち込むなど、全体には前王者が優位に滑りだしたように見えた。

　ただ、何を思ったか第５ラウンド開始早々から三浦が足を使うそぶりを見せて以降、流れはローマンに徐々に傾いていく。一発のパンチ力では明らかに上回っているものの、相手の手数の前に押され気味。徐々に距離を詰められ、第６ラウンドにはロープ際の右でダメージを受けた。

「どちらもワールドクラスのディフェンダーではありません。そもそもそうなろうともしていません」

　この試合を中継した米メガケーブル局ＨＢＯのアナウンサー、ジム・ランプリーがそう述べたほど、打ちつ打たれつの激しい打撃戦だった。この試合を見て、米国国内の多くのファンは三浦にとっての米リング初登場となったファイトを思い出したことだろう。

　２０１５年１１月２１日、ラスベガスでのタイトル戦で、当時は王者だった三浦はフランシスコ・バルガス（メキシコ）に９ラウンドＫＯ負け。第４ラウンドにダウンを奪い、８回にはＫＯ勝ち寸前に迫りながら、続くラウンドに強烈な連打を浴びてストップされてしまった。

　多くの媒体から１５年の年間最高試合に選ばれたあの死闘から約１４カ月。今回の一戦でも、中盤ラウンドにはバルガスと同じくメキシコ人のローマンの連打にさらされ始めた。その時点では、悪夢の結末を繰り返すのではないかという懸念も頭をよぎったのだが……。