９月２２日に新たな男子プロバスケットボール「Ｂリーグ」が開幕する。“エンターテインメント性”の追求や、地域に多くの楽しみをもたらす“夢のアリーナ”づくりもテーマに掲げており、“選手やチームの強化”だけではない使命を持った新リーグである。

　そんな記念すべきＢリーグ開幕を直前に控えた２１日、４度のＮＢＡ優勝の経歴を持つホーレス・グラントが来日した。シカゴ・ブルズのアンバサダーも務める彼に、これから幕を開けるＢリーグについて、また日本人選手へのメッセージを語ってもらった。

――２０１６年４月にシカゴ・ブルズの特別アドバイザーに就任しましたが、具体的にどのような活動を行っていますか？

　チームのＣＯＯであるマイケル・ラインズドルフのアドバイザーとして、地元の子供たちやスポンサーとの交流だけでなく、現役選手に自分の話をしたり、放送の解説をしたりと幅広く活動している。今はカリフォルニアに住んでいるので、ひと月の中で２週間ほどシカゴに滞在して、そういった活動をしているよ。

――現役時代一番大事にしていたことは何ですか？　

　選手として大切なことはたくさんあるが、１つ挙げるなら、常に最高のチームメートであることだ。仲間が落ち込んでいたり、不調だった時に「まだ多くの試合が残っているから気持ちを切り替えよう」と励ましたりしていたよ。

――引退して約１２年の月日が経ちましたが、バスケに対する考え方に変化はありましたか？

　引退してもＮＢＡのファンであることは変わらない。全試合がテレビで見られるサービスに加入していて、特に自分がかつて在籍したブルズや（ロサンゼルス・）レイカーズといったチームの試合を観戦している。

　もし今のＮＢＡに注文をつけるとすれば、もっとフィジカルな試合が見たい。とはいえ、レブロン・ジェームス、ステファン・カリー、ラッセル・ウェストブルック、カーメロ・アンソニーなどのスターによって支えられている現在のＮＢＡは、とても良い状態だと思う。

――もし対戦できるとしたら、現役で対戦したい選手は誰ですか？

　２０歳若かったらステファン・カリーと対戦したいね。昔で言うと、マーク・プライスが似ているタイプで、スクリーンをうまく使いながら、とにかく走り回ってシュートチャンスを作り出していた。カリーもそんな選手だと思うよ。意外かもしれないが、カリーを追い掛け回してみたいね（笑）。