９月２２日に開幕を迎える男子プロバスケットボールの新リーグ「Ｂリーグ」。Ｂ１に所属する１８クラブをカウントダウン方式で紹介していく。第６回はＢ１東地区のアルバルク東京だ。

　アルバルク東京（旧トヨタ自動車アルバルク東京）のＮＢＬ最終シーズンは「歴代最強を証明する」はずだった。レギュラーシーズンは４７勝８敗で他を圧倒し、勝率は約８５％を記録した。このまま一気に戴冠すると思われたが、セミファイナルであっけなく敗れ去ってしまう。しかも、５点差以内での連敗はショックが大きかったはずだ。

　その悔しさを晴らすには「Ｂリーグ初代王者」としてその名を刻印するしかないだろう。そのための準備は着々と進行中だ。チームを率いる３４歳の若き指揮官、伊藤拓摩ヘッドコーチ（ＨＣ）が留任し、リベンジにかける。まわりを固めるスタッフはアシスタントコーチ以外に役割が細分化（スキルコーチ、アナライジングコーチ、オフェンシブコーディネーターなど）され、ここにも若い人材が配置された。

　新たに発足した運営会社（トヨタアルバルク東京株式会社）の会長にはトヨタ自動車株式会社の豊田章男社長が就任した。活動理念のひとつに「首都東京のクラブとして、スポーツを通して世界に発信していく」と定めている。２００６年、日本で開催されたバスケットボール世界選手権では、コートのセンターサークルに「ＴＯＹＯＴＡ」のロコが浮かび上がっていた。Ｂリーグで覇権を握り、やがてアジアや世界を目標に――。チームの実力やクラブ運営の規模などいろいろな意味で、リーグを代表するビッグクラブへと成長する可能性を秘めている。

「昨シーズンは手応えを感じた。今シーズンは優勝するために選手への要求はさらに高くなる」と語る伊藤ＨＣは、シーズンオフにスタッフを交えてさまざまな準備を行っている。その中で優勝への切り札ともいうべき選手の獲得に成功した。双子の兄、竹内公輔（リンク栃木）と並ぶ移籍市場の目玉、竹内譲次がチームに加わったのだ。２０７センチの長身でフィジカルも強く、ファーストブレークで先頭を走るスピードも兼ね備えている。０６年の世界選手権でも日本代表として活躍したが、今なおその力は衰え知らずでここでもチームの中核をなす。

　外国籍選手は総入れ替えとなったが、そこにはＮＢＡでもプレー経験があるディアンテ・ギャレット、センタープレーヤーのアンドリュー・ネイミックを獲得した。

　チームリーダーとして期待される田中大貴はリーグ屈指の“クラッチシューター”（編注：ここ一番でシュートを決める選手）だ。コロンビア大出身の松井啓十郎はロングレンジの３ポイントで日本代表にも欠かせない選手。ポイントガードはポートランド大でスキルを磨いた伊藤大司が務め、ベンチメンバーの層も厚い。以前から「タレント軍団」と評されていたアルバルク東京。顔ぶれこそ変わったものの、その評価に変わりはないようだ。若い戦力の流出はあったが、それをカバーするに十分なロスターとなった。

　今シーズンのホームアリーナは国立競技場代々木第二体育館。１９６４年の東京五輪でバスケットボール会場になったことから“バスケの聖地”と称されている。ところが１７年からは耐震改修工事が実施され使用できなくなる。

　アルバルク東京の新ホームアリーナはどこになるのだろうか。こうなったら、Ｂリーグが設けた条件「５０００人のアリーナ」と言わず、１万人規模のビッグアリーナを新設してもらえないだろうか。そのネーミングは当然「ＴＯＹＯＴＡアリーナ」。ライバル社は横浜にあるサッカースタジアムのネーミングライツを保有しているのだから、ここは世界の「ＴＯＹＯＴＡ」を冠する自前のアリーナが見てみたい。「ＴＯＹＯＴＡ　ＣＵＰ」と称する、バスケのクラブ世界一決定戦の開催も望みたいものだ。

（グラフィックデザイン：相河俊介）

AKATSUKI FIVE（日本代表）やＢリーグ、ＮＢＡはもちろんのこと、somecityや大学バスケ、高校バスケなど、国内外のジャンルを問わずさまざまなバスケ情報をご紹介します。