９月２２日に開幕を迎える男子プロバスケットボールの新リーグ「Ｂリーグ」。Ｂ１に所属する１８クラブをカウントダウン方式で紹介していく。第１７回はＢ１西地区の大阪エヴェッサだ。

　このチームを率いる桶谷大ヘッドコーチ（ＨＣ）は、ｂｊリーグとともにキャリアを積んできた。リーグと同じ１１年間のプロコーチング生活で、複数のｂｊリーグのクラブに数多くの勝利をもたらしてきた指折りの指導者だ。そして今度はＢリーグ初代王者を狙うべく、ｂｊリーグ「オリジナル６」（ｂｊリーグ創設期から在籍する６クラブ）のエヴェッサでその手腕を振るう。

　ｂｊリーグ初代王者であり、３連覇を果たした老舗のエヴェッサは今季、さらに強力なチーム作りに動いた。ゼネラルマネジャー（ＧＭ）職に招いたのは、日本リーグからＪＢＬ、ＮＢＬなど国内のトップリーグで大きな足跡を残してきた清水良規。かつて関西のバスケットボール界をけん引した松下電器で現役生活を送り、その後指導者に転じてからも輝かしい実績を築き上げた重鎮である。フロントの狙い通り、桶谷ＨＣがしっかりと作り上げたチームをベースに、新たな戦力の補強に成功した今シーズンのエヴェッサ。巻き返しに向けて準備万端だ。

　桶谷ＨＣが得意とし、追求し続けている戦術の１つが「トライアングルオフェンス」だ。ボールも人も常に動き続けるため、プレーする５人の選手の息が合わないとうまく機能しない。この戦術を理解する選手たちが残留し、さらにレベルアップを図ったチームは、流れるようなプレーでブースターを楽しませてくれそうだ。

　新しくチームに加わったのは、大阪出身で長く関西でプレーしたベテランの木下博之。巧みにゲームをコントロールしながら、チャンスと見るや勝負強さを発揮し、３ポイントシュートを決める。ハートの強さは誰もが認めるところで、何より自分自身が大阪でプレーできることに喜びを感じているに違いない。

　２０１３−１４シーズンから在籍する相馬卓弥は素早い動きで相手を翻弄（ほんろう）し、得意のアウトサイドシュートを決める。アグレッシブにゴールへ向かう、タフなスコアラー・今野翔太も健在で、木下のリードでさらに輝きを増すだろう。

　大阪といえば誰もが思い浮かべるのが「お笑い」かもしれない。真剣勝負のプレーでは息をのんで、コートを凝視することになるが、緊張感満載のプレータイムの合間には、さぞかし愉快なアトラクションが用意されているはずだ。やっぱり本場の「お笑い」を楽しみたいと思うことも多いだろう。しかし、実はそればかりではないらしい。

　Ｂリーグ元年の今シーズン、舞洲アリーナをホームコートとして活動するエヴェッサは「舞洲エヴェッサパークプロジェクト」を進行中だ。舞洲を“バスケの聖地”にしようと力を入れている。試合会場のグッズ販売やキッチンカーを利用する際にも特典が付与されるエヴェッサパークアプリの運用が始まるほか、今夏お台場で開催されたＤＭＭ.プラネッツの演出を手掛けた「チームラボ」が音と光の総合演出をプロデュースする「チームラボ４Ｄステージ」も注目を集めそうだ。

「舞洲はアクセスが……」という声があるのも確かだ。しかし、われらがエヴェッサの応援にいくにあたって、大きな障害にはならないだろう。アリーナに向かう間も、ブースター同士で盛りあがることができる。敵であろうと、味方であろうと、試合前は同じバスケ仲間。一歩アリーナに足を踏み入れれば、そこにはスポーツエンターテインメントの新しい世界が広がっている。ブースターの緊張感や醍醐味（だいごみ）を感じられる場所――早くもティップオフが待ち遠しい。

（グラフィックデザイン：相河俊介）

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