地元チームとファンの一体感はアメリカンスポーツの醍醐味（だいごみ）の１つだが、筆者の知る限り、クリーブランドほどそれが根深い街は少ない。アリーナがダウンタウンにあるという土地柄もあって、ゲームデーには街がキャブズ一色になる。
　
　ファイナルの期間中に売り出されていた「クリーブランド対世界（Cleveland against the world）」というＴシャツも印象深い。そんな大げさなフレーズこそが、”アンダードッグ役”が染み付いた街のメンタリティーを象徴しているように思えたのだ。

　昨年のファイナルではウォリアーズに２勝４敗で敗れたキャブズは、今回のファイナルでも絶対不利と目されていた。１勝３敗の後に２連勝を飾っても、最後は２年連続ＭＶＰのステフィン・カリーを擁するウォリアーズに押し切られてしまうと誰もが思った。これまでもずっとそうだった。そんな悲運の街の歴史に敢然と挑んだ救世主こそが、レブロン・ジェームズだったのである。

　９２−８９で迎えた最終クォーターも残り１０．６秒。ここでレブロンが２本のフリースローの内の１本目を外したことは、実にクリーブランドらしいと言えたのかもしれない。１本でも決めれば２ポゼッションゲームとなり、勝負は決まったも同然だった。ところがレブロンは１投目を失敗し、キャブズファンは再び青ざめた。両チームとその支持者たちの希望と絶望が交錯したこの瞬間のアリーナの雰囲気は言葉に表現しがたい。しかし、続く２投目はレブロンが慎重に決め、死闘はようやく終わった。

　敵地で９３−８９の勝利を挙げたキャブズは、創設４６年目にして初優勝を果たした。大本命を相手に奇跡の３連勝を成し遂げ、精魂尽き果てたレブロンは、アリーナに突っ伏し、混乱の中で歓喜の涙を流した。

「みんな僕たちが負けると思っていた。僕はこの瞬間のために（クリーブランドに）戻ってきたんだ……。でも、今はとても現実とは思えない」
　
　信じられない思いは、第５戦以降のレブロンのプレーを見たバスケットボールファンも同じだっただろう。第５、６戦では２戦連続４１得点を挙げ、続く第７戦では２７得点、１１アシスト、１１リバウンドのトリプルダブルを達成。その鬼神のパフォーマンスは永遠に語り継がれていくはずだ。

「自分も泣いていたから、（レブロンが泣き崩れた）その場面を見ていないんだ。多くの感情が溢れ出てきた。レブロンにとっては特別なことで、彼はそれに値する。彼は常にトップを走り続けているんだ。２回の優勝を成し遂げたマイアミから、このクリーブランドに優勝をもたらすためだけに戻ってきた。そして、それを成し遂げたんだ」

　タロン・ルーＨＣ（ヘッドコーチ）がそう述べたが、試合後のアリーナで涙にくれていたのはレブロンとコーチだけではなかった。こらえきれずに感情的になった人は、クリーブランドの街にも少なくなかったことだろう。

　地元ファンとご当地ヒーローが主役になり、紡ぎあげられた“フェアリーテイル”の結末。クリーブランドの人々は、第７戦、そしてパレードの日に自分がどこで何をしていたかを忘れることはない。そして、これから先に何があろうと、オハイオ出身のヒーローであるレブロンを、永遠に“チャンピオン”と呼ぶ権利をプレゼントされたのである。