ところが、近年の馬場の改良によって、少しばかり様相が変わってきました。

　国際化が進みながら、日本の馬場が硬すぎることを理由に、外国からの遠征馬が減少。年々日本馬のレベルが上がる一方で、日本の競馬は特異な状況下である、といった指摘があります。

　そういう中でも日々、芝そのものや馬場の改良が繰り返され、ここ２、３年の間に少しずつ変化が現れてきました。

　それがひとつの成果として現れたのが、大波乱となったヴィクトリアマイルではなかったか。そう感じられるのです。

　レースのラップを観てみましょう。

　1600ｍの競馬で、大外枠からハナを切ったミナレットの800ｍ通過が45秒５。1000ｍ通過は56秒９。そして後半の800ｍは46秒４で上がりの３Ｆ＝600ｍが35秒０。通過ラップだけを見ると、従来の感覚ではハイペースです。

　にもかかわらず、勝ったのは先行勢の直後から強烈な末脚を駆使したストレイトガール。逃げたミナレットを２番手から早目に捉えに出たケイアイエレガントが頭差の２着。そのミナレット自身が粘りに粘って勝ち馬からコンマ３秒差の３着に食い込み、後方から最速の上がり32秒８を使ったディアデラマドレは７着に終わりました。

　馬場の内目が極端に良いとか、直線の風向きが云々とか、様々な条件が介在したのだとしても、とにかく前半からハイペースで流れたのに、前が止まらなかった。

　そして、この数字的な結果だけ見ると、たとえハイペースでも前半の位置取りが重要になるのは一目瞭然です。

　この結果が改良された馬場によってもたらされたものなのか、たまたま起きたことなのかは、現時点ではわかりません。

　ただ、このレースを教訓に、スタート直後のポジション争いが厳しくなりはしないか。また、いわゆる勝負どころでも、直線のコース取りを意識したスペース探しがより重要になってくるのではないか。要するにスタートからゴールまでの激しい攻防が見られるのではないか、という期待を今後に抱かせたことは間違いありません。

　少なくとも、1000ｍ通過56秒９のラップが刻まれながら、「もう少し（速く）流れてくれていれば」というコメントは聞かれなくなるでしょう。速く流れているのですから。それとも、1000ｍ56秒９が速くない、という概念に変化していくのでしょうか。

　いや仮にそうだとしても、それはやっぱり“競馬が変わった”ということになりはしませんか？

　いずれにしても、競馬の“次の時代”をちょっぴり予感させた第10回ヴィクトリアマイル。そんなふうに記憶しておきたいと思います。勿論、度肝を抜かれた配当額とともに。