「どういうスタイルを求めるかといえば、上位に行けるスタイルだ。素晴らしいスタイルだと言われても、（ＦＩＦＡ）ランキング４４位（２０１４年８月に発表された日本の順位）だったら、あまり良いと言われないスタイルでも２０位以内に行きたい。だからスタイルはあまり重視していない」

　現実的、実利主義と言われるハビエル・アギーレらしいコメントだ。思い返せば我々は、ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）を通して「自分たちのサッカーとは何か？」というロマン溢れる議論に明け暮れた。しかし、バスク系メキシコ人の指揮官は、そのような話にあまり興味を示さないようだ。極論すれば、勝てるサッカーなら何でも良い。

　その彼が「ベースのシステム」として活用する４−３−３は、ピッチ上にバランス良く選手を配置できる特徴がある。縦の深さと、横幅を同時に作りやすいため、ポゼッションサッカーの代名詞とも言えるバルセロナや、ジョゼップ・グアルディオラのチームもこのシステムを多く採用している。

　また、４−３−３はピッチ上にバランス良く選手が散っているため、守備面においても、あらゆる相手のポジションに対してプレッシャーをかけやすい。たとえば今回、日本と対戦したベネズエラ代表は４−４−２でディフェンスを行っていたが、このシステムの場合、ＦＷ２枚とボランチ２枚の間にスペースがあり、たとえば前半に柴崎岳がこのスペースでよくボールを受けたように、ここでプレーする選手をフリーにしやすい。また、前線は２トップで４バックを追いかけるため、相手のサイドバック（ＳＢ）まで追い切れず、ここもフリーになりやすい。それに対応するには、スタートポジションを破棄してハイプレッシングを行うか、あるいは相手が縦パスを打ち込んで来るまで待ち構えるか。つまり、攻める守備と引き下がる守備の２択になる。

　その点、ピッチ上にバランス良く配置される４−３−３の場合、相手の両ＳＢは両ウイングがマーク、相手ボランチはインサイドハーフがマーク、といった具合に担当を割り振りやすい。スタートポジションをそれほど崩さず守備を行うことができる。ただ、裏を返せばハッキリと担当が決まり過ぎて、各所の個の力に頼りがちにもなるのだが。

　バランスが良いから、４−３−３は優れたシステムというわけではない。たとえばアルベルト・ザッケローニの３−４−３にはサイドで数的優位を作りやすいという“偏り”があったように、バランスの偏り自体がシステムの特徴と言えるので、この辺りはどんなシステムも一長一短だ。

「スタイルは重視しない」と語るアギーレが、バランスを保ちやすい４−３−３システムを最初のベースに選択したことは大きくうなずける。ゼロベースで、フラットに未来を見つめる代表の出発点としては順当なものだろう。

「こういった試合では、どのシステムが日本にとって最適なのかを見ていきたい。同時に選手たちも見ている。１戦目と２戦目を比較するなら、２戦目で良くなった」

　４−３−３は、とりあえずのシステムだ。アギーレは形にこだわらない。今の彼はツルハシで金脈を掘り起こしている段階であり、原石を集め、それから研磨し、最終的にデザインとして仕上げるのはまだ先のフェーズである。