とはいえ、今回の２試合では、早くもその片鱗が見えた。

「日本人選手の特徴を聞かれれば、スピードがあること。そのスピードをどう生かすかを考えないといけない。Ｗ杯や欧州でのプレーは見ていたし、彼らは期待通りだった。この期間を通して何が良かったかと言えば、新しい血が注入されたこと。将来があるということだ」

　アギーレは早くも原石を発見したようだ。岡崎慎司がスペースを作り、武藤嘉紀や柴崎が勢いよく飛び込んだ鋭いカウンターによるベネズエラ戦の２得点は、ザックジャパンではあまり見られない形だった。これは大きな収穫と言える。

　ベネズエラ戦では前半からウオーミングアップを命じられながら、出場機会が訪れなかったが、センターＦＷ（ＣＦ）の皆川佑介も面白い選手だ。アギーレを見ていると、「走らない選手は使わない」という語り口、さらにシステムや形にこだわらないといった点から、イビチャ・オシムに似た雰囲気を感じることがあるが、皆川は、そのオシムに重用された巻誠一郎を彷彿とさせる。体の強さ、泥臭さ、顔もちょっと似ている。人見知りせず、日本人離れしたコミュニケーション力もあるようで、“新しい血”としては、こちらも気になる選手だ。

　逆に、同じＣＦとして大迫勇也はあまり良い印象を残さなかった。ポストプレーでは非凡な技術を発揮したが、たとえばサイドに頻繁に流れて味方のためのスペースを作り続けた岡崎に比べると、アギーレが語る「日本人のスピードを生かす」という点において物足りなさが残る。武藤や柴崎が目立てば目立つほど、大迫よりも岡崎の必要性が高まる。アギーレは典型的なＣＦタイプを好む指揮官、と聞いていたが、どうもこの辺りも、そのチームで率いる選手の長所によって異なる考え方をするようだ。

　序列がゆらゆらと揺らめくポジションは他にもある。右ＳＢは１戦目で酒井宏樹が失点につながるミスを犯し、２戦目では酒井高徳が「ミスばかりで全然ダメだった」と肩を落とした。前者はサッカーのセオリーから外れたプレーがしばしば見られ、後者は試合ごとにパフォーマンスの波が大きすぎる。

　センターバック（ＣＢ）では吉田麻也とコンビを組んだ坂井達弥、水本裕貴はどちらも失点に絡んだ。今回は森重真人がアンカーに入り、悪くないパフォーマンスだったが、練習を見ているとアンカーのポジションにはいつも一人分の空席がある。すなわち、負傷離脱した長谷部誠の分だ。長谷部は昨シーズン、ニュルンベルク在籍時にアンカーを務めた経験がある。坂井、水本が外れて長谷部が復帰すれば、森重がＣＢに戻る可能性もある。

　あるいは新たな左利きのＣＢが招集されるのか。今回、実績のない坂井を抜てきしたのだから、そのこだわりは強いと見ていい。何にせよ、次のメンバー発表も初回と同じく緊張感を伴って迎えられるだろう。すでに「競争」のイメージは色濃く現れている。アギーレが語った次のコメントには、背筋に冷たいものを感じた。

「次のリストを見たとき、誰が良くて誰が良くなかったか分かると思う」

　サバイバルはすでに始まっていた。アギーレがどのような判断を下すのかは分からない。ただ一つ言えるのは、この言葉から何も感じるものがない選手は、次のリストに残らないということだろう。