開幕まで残りわずかに迫ったロンドン五輪。中でも、大会後半に行われる陸上は、多くのドラマが生まれる競技の一つである。毎回、世界のスーパースターたちが驚くべき記録とパフォーマンスを見せてくれる。そこで、ロンドン五輪を目前に、世界のトップ選手たちの現状を紹介したい。

　五輪で短距離２冠の連覇はいまだない。カール・ルイス（米国）は１００メートルでは１９８４年ロサンゼルス大会、８８年ソウル大会を連覇したが、２００メートルはソウル大会２位に終わった。その２冠連覇が、ウサイン・ボルト（ジャマイカ）には可能である。

　しかし、最近その連覇に黄色信号が灯った。今年ボルトは成績が安定していない。初戦は９秒８２で走ったが、その２０日後には１０秒０４に沈んだ。その後、９秒７６と９秒７９で走り、復活か？　とファンを安堵（あんど）させたが、ジャマイカ選手権（６月）では、また不安を残す結果となった。２０１１年世界選手権（韓国）で１００メートルを制したヨハン・ブレーク（ジャマイカ）に、１００、２００両種目とも敗れたのだ。

　ジャマイカ選手権１００メートル２位に終わったボルトのタイムは９秒８６だった。０８年のジャマイカ選手権は９秒８５、０９年は９秒８６だったので、今年のタイムはベストの年に比べてそんなに遅いわけではない。ただ、昨年までのベストが９秒８２だったブレークが、今年９秒７５と一段と力をつけてきた。つまり、“ボルトもベストの状態でないと勝てない時代”がやってきたのだ。故に、五輪でもボルトはベストでないと勝てないと考えられる。おそらく３、４年前のようなぶっちぎりの優勝はないだろう。
　またボルトは、ジャマイカ選手権後には故障の治療でミュンヘンの専門医を訪れ、ダイヤモンドリーグのモナコ大会の欠場を発表した。果たして、五輪に間に合うのか――。さらなる不安要素が加わった。

　一方、米国勢も上昇気流に乗っている。アテネ五輪覇者のジャスティン・ガトリンは全米五輪選考会で９秒８０の自己新を記録した。０７年世界選手権短距離２冠のタイソン・ゲイは、北京五輪ではケガで実力を発揮できなかったが、今は昨年夏の手術から本格的に復活している。自己ベストの９秒６９のレベルまで戻れば、ジャマイカ勢を脅かす存在になるだろう。

　男子１１０メートルハードルで五輪を連覇した選手はリー・カルホーン（米国）とロジャー・キングダム（米国）の２人いるが、１大会あけて、２度目の金メダルを獲得した選手はいない。今回それに挑むのが、０４年アテネ五輪で優勝した劉翔（中国）。４年前の地元・北京五輪では連覇が期待されながら、ケガで棄権した。しかし、ロンドン五輪を控えた今年は絶好調、故に本命といえる。

　その一方で、ハードル王国の米国は３大会連続で五輪の金メダルを逃している。これは、五輪史上初めてのことである。今季は世界記録保持者のダイロン・ロブレス（キューバ）の調子が上がってこないので、劉翔の金メダルにストップをかけるとすればアリエス・メリットとジェイソン・リチャードソンの米国勢だ。メリットは今年の世界室内で劉翔に勝ち、リチャードソンは昨年の世界選手権で劉翔に勝っている。しかし、今季屋外では劉翔に分がある。上海とユージーンのダイヤモンドリーグでは、ともに劉翔がメリットとリッチャードソンを破って優勝した。しかし、この二人も全米五輪選考会では１２秒台を記録して、現在絶好調なのだ。

　劉翔が歴史を作るか？　それとも米国が１６年振りの金メダルを獲得するのか？　もし、ロブレスが勝てば３人目の連覇、そして米国選手以外では初めてとなる。