男子棒高跳びではボブ・リチャーズ（米国）が連覇しているが、３大会連続はない。あのウクライナの鳥人セルゲイ・ブブカでさえも、五輪で勝ったのは１回だけ。その前人未踏の３連覇に、女子で挑む選手がいる。それはエレーナ・イシンバエワ（ロシア）だ。

　０４年から５年間は無敵の快進撃を続けていたが、０９年の世界選手権（ドイツ）の決勝で記録なしに終わったころから、歯車が狂ってきた。１０年の世界室内でも、１１年世界選手権でもメダルは取れなかった。世界記録も０９年を最後に更新できないでいる。

　そのイシンバエワが今年復調の兆しを見せている。１２年２月には、室内で久しぶりに世界記録を樹立し、優勝を果たした。７月初旬に予定されていた彼女の屋外デビューは延期されたが、７月２０日のダイヤモンドリーグ（モナコ）には出場する予定。過去２回の五輪を世界記録で制しているイシンバエワ、３連覇を世界記録で飾ることができるか？

　村上幸史（スズキ浜松ＡＣ）とディーン元気（早大）の活躍で注目を浴びている男子やり投。この競技でスーパースターと言えば、ノルウェーのアンドレアス・トルキルドセンである。

　五輪２連勝中のトルキルドセンが目指すのは、ヤン・ゼレズニー（チェコ）と並ぶ３連勝だが、その３連勝に赤信号が灯っている。トルキルドセンは今季いまだ一度も勝っていないのだ。それだけではない。２連勝中だった欧州選手権も今年は４位と初めて敗れた。０４年にアテネ五輪で初優勝して以降、選手権で最も悪い順位。しかも３回だけ投げると、競技場を後にしたのだ。

　そこでトルキルドセンに変わって五輪の本命に浮上したのがゼレズニーの指導を受けるビテスラフ・ベセリー（チェコ）である。今年６月のダイヤモンドリーグ（オスロ）で８８メートル１１の今季世界最高であり、自己ベストをマークして優勝。欧州選手権も制したベセリーが今年敗れたのは２度だけ。五輪での活躍に期待がかかる。

　しかし、０４年も０８年も五輪でシーズンベストを記録したトルキルドセンの勝負強さは、注目すべきだ。村上、ディーンに加えて、男子やり投からますます目が離せない。

＜了＞