イチローが今季初めてスタメンを外れた５月３０日、テキサスの日中の気温は３５度近かった。午後５時を過ぎてなお、一向に日差しが弱まる気配はなく、ダッグアウトで始まった監督会見は、暑さの逃げ場がない、まるで蒸し風呂のような状態の中で行われたが、交わされた議論はさらに熱く、地元記者らはイチローの打順を巡って、エリク・ウェッジ監督に質問を重ねていた。

　ある記者など、「あさって（１日）には、スタメンに復帰すると思うが、そのときの打順は何番だ？」と、まるで打順の変更を前提としているかのような聞き方をしている。その時、監督は「その日のラインナップまでは決めていない」と曖昧に言った。

　この時点では、「３番には向かない。打順を変えろ」とブログなどで訴えていた米メディアも、あさっての１番復帰を予想していなかったが、思えば「決めていない」がヒントだった。

「３番・イチロー」は、ウェッジ監督が、今年の打線の核として、オフの間に固めた構想。いくらなんでも２カ月では変えないだろうと見られていたものの、ウェッジ監督にそもそも、そこまでの覚悟はなかったのである。

　１番に復帰してから９試合が過ぎた。マリナーズが６人の投手の継投で、ノーヒット・ノーランを達成した８日、唯一の得点を挙げたのがイチローだった。７回、２死ランナーなしで打席に入ると、バットを折りながらもセカンドゴロ内野安打で出塁し、すかさず盗塁を決めたあと、カイル・シーガーのタイムリーでホームにかえっている。
　６日のエンゼルス戦でも、６回に１点差に迫るタイムリーを放ったあと、１点リードして迎えた８回には、値千金の４号ソロを放って、イチローらしい活躍を見せた。

　そこだけを切り取れば、イチローが一番に復帰してから生き生きしていると見ることもできるが、１番復帰そのものは当初、ポジティブに捉えられていたわけではない。そもそもが、消去法なのである。３番では、期待されたような結果を残せなかった。１番復帰は、リードオフマンがいないからというより、３番には向かない、という結論が背後ににじんでいた。

　イチローの言葉からも、複雑な思いがのぞく。
「日々、勝負ですから。そう（１番に立ち続ける）でありたいと思いますが未来のことは分からない」