春の古馬最強決定戦、第１４１回ＧＩ天皇賞・春が２日に京都競馬場３２００メートル芝で開催され、Ｃ・ウィリアムズ騎乗の２番人気ジャガーメイル（牡６＝堀厩舎、父ジャングルポケット）が優勝した。同馬は中団待機の道中から最後の直線、早め先頭に立った昨年の覇者マイネルキッツ（牡７＝国枝厩舎）をゴール手前で捕らえてゴール。重賞１０度目の挑戦でついに勝ち取った悲願のタイトルが伝統の古馬ビッグレースとなった。良馬場の勝ちタイムは３分１５秒７。
　騎乗した豪州のクレイグ・ウィリアムズ騎手はＪＲＡ・ＧI初制覇で、外国人騎手が天皇賞・春を制するのは史上初。同馬を管理する堀宣行調教師は３月のＧI高松宮記念（キンシャサノキセキ）に続く通算ＧI２勝目となる。

　一方、史上３頭目の連覇を狙った松岡正海騎乗の４番人気マイネルキッツは３／４馬身差及ばず、あと一歩で快挙がスルリ。また、３着には武幸四郎騎乗の１６番人気メイショウドンタク（牡４＝本田厩舎）が突っ込み、３連単の配当が９１万１６６０円の波乱決着となった。
　なお、１番人気に支持された内田博幸騎乗のフォゲッタブル（牡４＝池江郎厩舎）はラストの伸び脚を欠き、６着に敗れている。

　直前の出走取り消しを含め、国内・海外あわせて挑んだ重賞レースはこれまで９回。２着が３回、３着が１回、４着と５着が２回ずつ。掲示板を外したことがない堅実派だったが、どうしても１着には手が届かなかった。
　だが、晴天に恵まれたこの日、ついに重賞タイトルを奪取。しかも、初の栄冠が１４０回の歴史を数える古馬伝統のビッグレースなのだからうれしさは倍増だ。

　「本当に幸運でした……ファンタスティックだ。すべてはジャガーメイルのおかげ。日本の方から天皇賞はすごく伝統のあるレースだと聞いていましたし、そんなすごいレースを勝てたなんて、本当にうれしく思います」
　満点の好騎乗でジャガーメイルをＧIホースの仲間入りに導き、また史上初めて天皇賞・春を制した外国人騎手となったクレイグ・ウィリアムズ。オリビエ・ペリエやミルコ・デムーロら陽気な外国人ジョッキーに見られる“喜び爆発”の仕草というよりは、芯からこみ上げてくるうれしさを噛みしめるような表情で、勝利の余韻を語った。

　何度も“幸運”“馬が強かった”という謙遜の言葉で勝利の要因を挙げたが、もちろん、豪州ナンバーワンと言われる名手の力が大きかったことは言うまでもない。
　「レースに臨む前に、僕自身にできる十分なことをすべてやりました。ジャガーメイルのすべてのレースを何度もビデオで見て、どのポジションが彼に一番合っているのかを考えましたし、京都コースも金曜日に実際に歩いてみました。それに日本のベストジョッキーである岩田（康誠）さんにもコースの乗り方を教えてもらった。そのすべてのことを踏まえて、今回のレースに乗りました」

　すべての準備を尽くして発走した淀２マイルの旅は、逃げるミッキーペトラ、２番手にマイネルキッツが続く前半やや速めの流れの中、ちょうど中団をガッチリとキープ。「しっかりと脚をためられる馬。一番のセールスポイントは切れ味だと思います」とジョッキーが振り返ったように、１周目の１コーナーあたりからペースがガクンと落ちても折り合いはピタリ。それまで縦長だった隊列が２周目３コーナー下りでぎゅっと詰まっても、それに釣られて早仕掛けになることもなく、最後の直線の“爆発力”にすべてをかけた。
　「最初に調教でまたがった時からすごくいい馬だということが伝わってきました。堀調教師も最高に仕上げてくれましたし、今日のジャガーメイルは本当に強かったですね」

　早め先頭からの横綱相撲で押し切りを狙う昨年のチャンピオンホース・マイネルキッツ目掛け、緑のターフのど真ん中を一完歩、また一完歩と追い詰める。マイネルキッツも最後の抵抗で踏ん張りを見せたが、脚勢は完全にジャガーメイル。かわしたのはゴール残り１００メートルを切ってからとは言え、前年覇者を完ぺきにねじ伏せる、文句なしの勝利だった。

　これまでの詰めの甘さを払拭する“変身”。堀調教師はひとえに体質強化が大きな要因であることを明かした。
　「デビューが３歳の９月と遅い馬だったように、体質的に弱い面のある馬でした。でも、年を重ねるごとに良くなって、だんだんと強い調教にも耐えられるようになってきましたし、今年はかなり活躍してくれるんじゃないかなと思っていたんです。自分の能力を出せるようになりましたね」