アドマイヤムーン、有終Ｖだ！　日本トップホースが世界の強豪を迎え撃つＪＲＡの国際招待競走・第２７回ＧIジャパンカップが２５日、東京競馬場２４００メートル・芝コースで開催され、岩田康誠騎乗の５番人気アドマイヤムーン（牡４＝松田博厩舎）が最後の直線で早めに抜け出しそのまま１着でゴール。レース後、ジャパンカップ（ＪＣ）を最後に引退することが発表され、見事に勝利で引退の花道を飾ることになった。勝ちタイムは２分２４秒７。岩田、管理する松田博資調教師ともにＪＣは初めての勝利となった。

　一方、アタマ差の２着には馬場の真ん中をしぶとく伸びてきたオリビエ・ペリエ騎乗の４番人気ポップロック（牡６＝角居厩舎）。断然の１番人気に支持されていた武豊騎乗のメイショウサムソン（牡４＝高橋成厩舎）は外から激しく追い込んだものの３着に敗れた。また、６４年ぶりの牝馬ダービー馬で２番人気の支持を集めたウオッカ（牝３＝角居厩舎）は、道中最後方からメンバー最速の上がり脚（３Ｆ３３秒６）を繰り出したが、１着から０秒２差の４着だった。

　意地の巻き返しだった。距離ベストの２０００メートルで負けられなかった前走のＧI天皇賞（秋）は、まさかの直線不利で６着惨敗。その悔しさを、同じ府中の直線で晴らしてみせた。
　「天皇賞は僕のふがいないレースで悔やまれたんで、どないかして結果を残してやろうと思っていました」
　リベンジに燃える岩田が当初思っていた作戦は「メイショウサムソンの後ろから」。しかし、実際にゲートが開くと、思った以上の好スタートをアドマイヤムーンが見せ、道中のポジションは先行５番手の位置取り。逆にメイショウサムソンは５〜６馬身後ろの中団ポジションだった。
　「ポップロックとコスモバルクが内から来た時にいっしょにガッと行ってしまって、下げようと思ったら馬が怒ってしまった。終始そんな感じで、息は入っていなかったんですけど、とにかく馬が強かったですね」

　道中は折り合い完ぺきとまではいかなかったものの、スローペースになったために岩田が選択したこのポジションは大正解。４コーナーでも各馬が外へ進路を取る中、岩田は迷わずインに突っ込んだ。
　「（外へ）出るに出れないレースだったんですが、みんなが内を拒んで外に行ったので、みんなの逆を行ってやろうと思いました。それが的中していいレースができましたね」

　内ラチぴったりの追走から、ガラリと開いたインに飛び込んだため距離ロスはゼロ。内・外のコーナリングの差から、直線入り口では馬なりのまま先頭に並びかけた。キラリと光る岩田の巧騎乗だった。

　ただ、スタンドでレースを見守った松田博調教師は、積極的な岩田のレースに一抹の不安を抱いていた。
　「抜け出すのが早すぎるかと思った。気性に難のある馬で、早く抜け出すとかわされてしまう馬だから」
　１頭になるとソラを使ってしまう馬だけに、ゴールきっちりで差し切るのがアドマイヤムーンの理想の勝ちパターン。逆に、早い段階で先頭に立ってしまうのは負けパターンであるとも言える。

　しかし岩田は迷うことなくステッキを振るい、もう天皇賞（秋）のような不利は御免とばかりの気合の早め抜け出し。いったんは後続を突き放した。が、外からはこれを目掛けてポップロック、メイショウサムソン、ウオッカが襲い掛かってくる。一完歩ごとに差が縮まっていく中、それでもアドマイヤムーンは耐えに耐え、ポップロックがアタマ差まで迫ってきたところがゴール。１着を死守した。

　「馬の力を信じて乗りました。頭の下がる思いです」と岩田。松田博師も「勝つときはすべてうまくいくもの。よく最後までもってくれた」と愛馬をねぎらった。

　距離が長いと思われた２４００メートルでも会心のパフォーマンスを披露したアドマイヤムーン。当然、期待は有馬記念（１２月２３日、中山競馬場２５００メートル）に向けられる。しかし、世間を驚かせた４０億円のトレードで８月から新オーナーとなったドバイ王族資本「ダーレー・ジャパン・ファーム」の高橋力代表は、ＪＣを最後に引退することを発表した。
　「２４００メートルでギリギリのパフォーマンスを見せてくれて、これよりあと１００メートルも伸びるわけですから、あえてそのような冒険はしたくない。ジャパンカップを勝ったインパクトを残したまま引退した方が、生産者やオーナーの方々に対するアドマイヤムーンという種馬の衝撃度が違ってきます。ですから、今まで良く頑張ってくれたと、このまま送り出すのが我々の役目だと思っています」

　３月のドバイ国際競走ＧIドバイデューティーフリーを快勝した時に、世界１、２を争う大馬主であるドバイのシェイク・モハメドに見初められ、オファーされたトレードマネーが４０億円。これは競走馬としてよりも、むしろ種牡馬としての価値を見越してつけられた値だ。

　また、「２０００メートルのスペシャリスト」と高橋代表が見ているように、アドマイヤムーンは必ずしも２４００メートルがベスト距離ではない。しかし、天皇賞（秋）で敗れたことで、種牡馬的価値の面からもこのまま引退できない。そして「これは私の“勘ピューター”ですが、府中コースで、府中のパンパンの芝ならこなせるのでは」と、ＪＣ出走を決断した。
　「関係者のみなさんは私の思惑、希望、そして意地を理解してくれ、馬も距離を克服してくれた。岩田君もこの距離の壁を、綿密な計算でギリギリもたせてくれました。厩舎関係者、岩田君にはなんとも言いようのない感謝の気持ちです」
　高橋代表の“意地”と“勘ピューター”が実を結び、適距離ではない舞台、しかも世界が相手のジャパンカップでこれ以上ない成果を残す勝利。種牡馬としてさらに箔がついた今、わざわざリスクを犯すことなく、ここでの引退は当然のことかもしれない。

　３月ドバイ、６月宝塚記念、そして１１月ＪＣと、国際ＧI３勝というまさに“世界レベル”の実績・インパクトを残し、今、アドマイヤムーンが静かにターフを去る。