今週は東西で中山記念、阪急杯と、古馬ＧIの前哨戦が組まれている。豪華メンバーが集まった中山記念は、今年からＧIとなった大阪杯の優先出走権が与えられる一戦だが、優馬ＴＭ（トラックマン）陣はどう読み解くのか。

デスク「最近３年の勝ち馬が全てＧIホースと、このところレベルが高くなった印象を受けるけど、今年もＧI勝ち馬が４頭。ただ、本紙武井は敢えて“ＧI未勝利馬”アンビシャスに◎ときたか」

武井「昨年のこのレースでは同世代の二冠馬ドゥラメンテにクビ差まで迫っての２着、続く大阪杯では年度代表馬となるキタサンブラックを破ったことを考えれば、ＧIタイトルこそなくても、実力は間違いなく現役トップレベルと言えます。折り合いに課題のある馬ですが、このレース同様にコーナー４つの内回りとなる大阪杯でもスムーズに競馬ができていたように、コース形態も合うんだと思いますね」

小野智「ルメール騎手が乗って５戦３勝、２着２回という相性も凄いですよね。天皇賞からリフレッシュしてココ、というローテーションも昨年と全く一緒ですし、ここは逆らえませんよ」

久光「他のジョッキーが乗るとかなり苦労している難しい気性の馬を、これだけ完璧に乗りこなすんですから、よほどルメール騎手と手が合うんでしょうね。昨年、同じ斤量で先着したリアルスティールには、今回１キロ貰えていることも、この上ない有利な材料ですよ」

大江原「昨年からドゥラメンテがいなくなっただけのメンバーなんだから、当然２・３着馬の争いと見ていいけど、小回り１８００ｍのキレ味勝負なら、アンビシャスが一歩リードだろうな」

デスク「ただ、昨年との違いは、このあとの大阪杯がＧIに昇格したことだろうな。今までの有力馬は、その先までを見据えての使い出しだったけど、ちょっと仕上げのニュアンスも変わってくるんじゃないか」

小島「その点でもアンビシャスには有利に働くと思いますよ。これまで何故かＧIでは結果が出ていないこの馬にとって、大阪杯のＧI昇格は千載一遇のチャンスですし、その更に先の目標があるわけではないはずです。その２０００ｍよりも、ベストと思える１８００ｍのここは、勝っておかないと次へ進めませんね」

西田「私も昨年の２・３着馬を中心に考えるべきだと思っていますが、折り合い面に不安を残すアンビシャスよりも、この距離では抜群の安定味を誇るリアルスティールの方を信頼したいですね。臨戦態勢としても今年は昨年以上だと思いますし、昨年のコンマ１秒差は逆転可能と見ます」

坂倉「確かに、リアルスティールは全３勝が１８００ｍですし、中山１８００ｍでは昨年３着のみならず、３歳時のスプリングＳでキタサンブラックにクビ差まで迫ったパフォーマンスもなかなかのものでしたからね。皐月賞でも２着ですから、中山コース自体の適性も確かだと言えますよ」

細川「厩舎では運動後の心拍数などを最近測っているそうですが、けっこう凄い数値を出しているそうで、目標は昨年同様にこのあとのドバイとはいえ、仕上げに関しては申し分ないですね」

デスク「当初は、ここもムーアの予定だったけど、オーストラリアのＧIに騎乗するとのことで帰っちゃったんだよな」

小野智「棚ボタで騎乗依頼が来た戸崎圭騎手ですが“こんなチャンスを貰ったので是非勝ちたいです”と、ヤル気満々でしたね」