ラグビー日本代表は５日、昨年のワールドカップ（Ｗ杯）４強のアルゼンチン代表と対戦し、２０対５４で完敗した。ジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ（ＨＣ）の初采配から見えたものとは……？ 元日本代表の斉藤祐也氏に話を聞いた。

――ジョセフＨＣ体制になって初戦は完敗となりましたが、どのような印象をお持ちですか？

　辛口になってしまうのですが、Ｗ杯が終わった後にまた一から作り直す「昔のジャパン」になってしまったな……という印象です。
　エディー・ジョーンズ（前ＨＣ）の下でＷ杯３勝という良い結果を残して、日本ラグビーが世界に通用することを証明しましたが、それを良い形で継承できなかったことが残念だと思います。

――国際大会を戦ってから来日したアルゼンチンに対し、トップリーグから一週間で試合を迎えた日本ですが、準備が短かった影響はあったでしょうか？

　世界と戦う上で準備はすごく大切です。特にアルゼンチンはニュージーランド（ＮＺ）、オーストラリア、南アフリカと６試合を戦ってきています（１勝５敗）。世界トップレベルの仲間入りをしているアルゼンチンは、中途半端な準備で勝てる相手ではありません。

　こうした代表の日程や、マネジメントの部分はエディーが声を大にして言っていたことですが、今回も代表辞退者が出たり、一週間前までトップリーグがあったりと改善が見られませんでした。

――その中で収穫になった部分はありますか？

　初代表の１３人が世界のトップを肌で知ったことは大きいと思います。今回の経験をしたことで、何が通用するか、何が足りないかが見えてくるはずです。

　また、最後にトライを取ったＷＴＢレメキ（ロマノ ラヴァ）選手は良かったですね。彼はリオ五輪のセブンズ日本代表としても活躍しましたが、トライを取る能力があるのが大きな魅力です。

　もう一人のＷＴＢの山田（章仁）選手も経験を生かしていたと思います。なかなかトライチャンスにつながるボールは来ませんでしたが、キックオフからのタックルで相手をノックオンさせるなど、流れを変えるプレーを見せていました。

――攻撃では２トライに終わりました。

　新しいジャパンがどういうラグビーをするかが今日はあまり見えなかったのが残念でした。敵陣までのキックの使い方や、流れの中でのハイパントなどは特徴のひとつだったと思いますが、ボールをキープしながらトライにどうつなげるか……という部分が見たかったです。

　たとえば、Ｎｏ.８のマフィ選手はグラウンド中央での突破、ライン際でバックスとともに攻撃、ゴール前でのトライの仕留め役と奮闘していましたが、彼をどう生かすか？ また、決定力のあるレメキと山田をどう生かすか？

　全てのプレーに参加していると疲労度が高くなってスピードもパワーも落ちますから、トライを取れる彼らを効果的に生かすオプションを増やしてほしいと思います。