２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会はドイツの４度目（西ドイツ時代を含む）の優勝で幕を閉じた。先のユーロ（欧州選手権）ではベスト４に終わったが、この国の成長の勢いは今もなお、とどまることを知らない。リオデジャネイロ五輪でも主力を１０人近く欠きながら、準優勝という結果を残した。

　次々にタレントが出てくる今のドイツが育成改革に成功したことは、試合結果やその内容を見ても、もはや疑う余地がない。一方で日本サッカーは、Ａ代表だけでなく各年代の代表チームもアジアで苦戦する時代を迎え、２０年に開催される東京五輪に向けて、今まさに抜本的な改革が求められている。

　ただしそれは一過性の取り組みではなく、日本サッカーが今後、継続的に成長していくシステムでなくてはならない。日本サッカーは確かに飛躍的な成長を遂げてきた。しかし、世界はもっと早く進化しているのだ。

　そんな中、ヨーロッパは１６−１７シーズンが開幕して１カ月ほどが過ぎ、今季も多くの日本人選手たちが各地でし烈なポジション争いを繰り広げている。中でもドイツでは、１部リーグで８人、２部リーグで５人がプレーしており、日本人が所属している海外リーグとしては最も数が多い。

　４年後の東京五輪を見据えると、私がフロントスタッフを務めるフォルトゥナ・デュッセルドルフ（以下、フォルトゥナ）に、今後の日本にとって重要な存在になっていくかもしれない選手がいる。それが、１６年１月にフォルトゥナと２年半のプロ契約を結んだ金城ジャスティン俊樹（１９歳）である。沖縄生まれ、沖縄育ちの日米ハーフのＭＦは、ＪＦＡアカデミー福島に６年間所属したのち、Ｊリーグを経由することなく１８歳で１８６０ミュンヘンＵ−１９へに入団。その１年後にフォルトゥナでプロとしてのキャリアをスタートさせた。

　１９９７年２月２２日生まれの金城は早生まれのため、東京五輪世代の最も上の学年に属している。まだ育成年代での代表経験こそないものの、日々ドイツの猛者たちの中でトレーニングを積んでおり、米国サッカー協会も注目し始めている逸材である。

　フォルトゥナもこの若きタレントの能力を非常に高く評価し、さらなる成長に大きな期待を寄せている。しかし、クラブが力を入れている日本人タレントの育成は、この金城だけではない。今季よりＵ−１９チームには、昨年Ｕ−１７日本代表にも招集された経験を持つ伊藤遼哉（１８歳）が、ＦＣシャルケ０４より新加入した。さらに１つ下のカテゴリーのＵ−１７チームには、日本生まれ、日本育ちの日独ハーフ、アペルカンプ真大（１５歳）が所属し、こちらもメキメキと頭角を現している。

　彼らを含めた東京五輪世代をしっかりと育て、フォルトゥナから日の丸を背負う選手が誕生することを目指している。ではなぜ、このドイツプロクラブが積極的に日本とのつながりを強め、日本人タレントの育成にも力を入れるようになったのか。そこには、日本サッカーに貢献したいという、私自身の強い思いがある。今回は、私のこのクラブとの出会いから現在までをご紹介しようと思う。