日本時間２０日の練習前、元マリナーズ（２００２〜０４年）で、現在はフィリーズのテレビ解説を務めているベン・デービスに会った。

　マリナーズ時代は捕手だったが、その後投手に転身した経緯がある彼は、「あと６本かぁ。フィラデルフィアで打ってくれないかなぁ、ぜひ、その瞬間に立ち会いたいんだ」と懇願するように言ったが、果たしてどうだろう。

　６本とはもちろん、イチローの３０００本安打までの残り本数だが、この日もイチローはスタメンを外れており、「ちょっと厳しいかな」。出場が代打だけなら、確かに難しい。

　仮にフィラデルフィアで行われる、２１日、２２日の２試合でスタメン出場したとしても簡単な本数ではない。延長に突入して７回ぐらい打席に立てば別だが、その可能性の方が低い。

　前日、彼は帰るときにばったりイチローに会い、そのときイチローが、「『早く打ってその先に集中したい』って話していた」そうだが、この起用が続く限り、まだまだ騒ぎが続きそうだ。

　試合前の監督会見でも、今日はイチローに関する質問がなかったが、ドン・マッティングリー監督が、「イチローについてはいいのかい？」と聞き返すほど。すでに聞き尽くした感があるが、みんなが知りたいのは、「いつ、スタメン出場しますか？」であり、そのことに関しては、あまり口にしない監督だけに聞くのがはばかられる。そもそもそれを聞くのは失礼にあたる。外野手の誰かが少しケガをして、「じゃあ、明日はイチローを使う？」なら、かろうじて許されるが――。

　ただ、誰よりももどかしいのはイチロー本人だろう。今年の前半戦を終えたとき、状態や感じているものをこう話した。

「いや、（出場）機会が少なすぎてね。そんなの表明することじゃない」

“少なすぎて”にさまざまな思いがにじむが、状態に関しては十分手応えがあるよう。

　先日、３安打をマークしたカージナルス戦では、一塁までのタイムが話題となったが、そのときこう話している。

「昨年より速いことは感触的にわかっているんですけど、そんなに違うとはね」

　昨年は、球場に備え付けられたビデオカメラから球速や一塁までのスピードをはじき出す『ＳＴＡＴＣＡＳＴ』によれば、平均３.９８秒でリーグ５位だった。そして今季は３.８５秒前後であることが多いという。０.１秒以上も縮まっている。