“夢の球宴”はあくまで夢の舞台であり、優勝争いに影響を与える場である必要はない――。７月１２日（現地時間）にサンディエゴで行われたＭＬＢオールスターを終えて、そんな当たり前のことを改めて感じたのは筆者だけではなかったのではないか。

　オールスター期間中、温暖なカリフォルニアの大地で多くの劇的なシーンが生まれた。１１日のホームランダービーでは、怪物ジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）が大会記録の合計６１発という圧巻のパフォーマンスで優勝。球宴当日の試合前には、地元サンディエゴのヒーローであるトニー・グウィン（故人）、トレバー・ホフマンらの過去の偉業が称えられた。

　試合が始まると、初回に新スーパースター候補のクリス・ブライアント（カブス）が鮮やかな先制弾。２回裏にはにエリック・ホズマー、サルバドール・ペレスというロイヤルズ勢のホームラン攻勢でア・リーグ逆転という楽しみな流れになった。

　結局、試合は４−２でア・リーグが逃げ切り、同点本塁打と追加点のタイムリーを放ったホズマーがＭＶＰを獲得。リリーフ登板したケビン・エレーラも１イニングを完璧に封じるなど、昨季王者ロイヤルズの選手の勝負強さが目立ったゲームだった。

　こうして引き締まった内容になった今年のオールスター。にも関わらず、いやそうであったからこそ、終了後には一つの引っかかりを感じざるを得なかった。このお祭りのゲームに、“勝ったリーグの優勝チームにワールドシリーズのホームフィールド・アドバンテージを与える”という規則はやはり余計にしか思えなかったのである。

「オールスターは楽しむためのもの。ワールドシリーズのホームフィールドが掛かっているという点で、少し意味が変わってしまう。シーズン中に最高勝率を残したチームが常にホームフィールドを手にするべきだよ」

　ナ・リーグ中地区首位のカブスで活躍するブライアントはそう語っていたが、上位につける選手たちにもやはり思うところはあるのだろう。試合終了後には、少なからずのメディアが今年もこの問題に改めて触れていた。

　５回終了の時点で、ブライアント、ブライス・ハーパー（ナショナルズ）、バスター・ポージー（ジャイアンツ）といったナ・リーグ強豪チームのベストプレーヤーはすでに交代していた。２−４とリードされたナ・リーグが５回裏に２死二、三塁と同点のチャンスをつかむも、ポージーに代わって出場していたウィルソン・ラモス（ナショナルズ）は空振り三振。今季の打撃成績はラモス（打率３割３分、１３本塁打）の方が上だが、真剣勝負をうたうなら、それでも大半のファン、関係者は１３年ＭＶＰのポージー（打率２割９分２厘、１１本塁打）が打席に立つ方を望んだはずだ。

　最大の見せ場となった８回表のナ・リーグの攻撃時には、２死満塁のチャンスで、今季新人王候補とはいえ、まだ無名のアレドミス・ディアス（カージナルス）があえなく三振。最終回にはプレーオフ争いとはかけ離れた位置にいるダイヤモンドバックスのポール・ゴールドシュミット、ロッキーズのノーラン・アレナドが凡打を繰り返し、ナ・リーグはこれで球宴４連敗。

　今季はレベル的にはナ・リーグが上という声が多いにも関わらず、この一戦での敗北で、ワールドシリーズを地元で１試合多くプレーする権利を再び失う結果になったのである。