望んでいた結末とは異なる形で厳しかった２０１５−１６シーズンを終え、リオネル・メッシはつかの間のバケーションに入った。だがアルゼンチンでは、彼が再びアルビセレステ（「白と空色」の意。アルゼンチン代表の愛称）のユニホームを着てくれるのか、それともコパ・アメリカ・センテナリオの決勝でチリに敗れた後に表明した通り、このまま代表を引退してしまうのかが、引き続き議論されている。

　１４年のワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会を皮切りに、国際大会において３年連続で３度の決勝に勝ち進みながら、アルゼンチンはそのすべてに敗れた。あらゆるタイトルを獲り尽くしてきたバルセロナとは対照的に、いまだにフル代表では何のタイトルも手にできていないメッシは、今回の敗退にひどく傷ついているようだ。チリとの決勝でＰＫを外したことも、敗戦のショックを倍増させる原因となったに違いない。

　しかし、メッシが代表引退を口にした理由は他にもある。

　決勝の数日前、メッシは今大会を通して代表チームのオーガナイズがあまりにもずさんであるとの不満を、ＳＮＳを使って漏らしていた。アルゼンチンサッカー協会（ＡＦＡ）を長年にわたって牛耳り、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）の副会長も務めていたフリオ・グロンドーナ元会長が亡くなった１４年夏以降、権力争いが泥沼化しているＡＦＡは混乱状態が続いている。アルゼンチン代表は今大会、フライトの遅延など多くのトラブルに見舞われていた。

　メッシが代表のチームメートや監督、スタッフと良い関係を築いていることは確かだ。ただ少なくともチリとの決勝においては、１年前の同大会や１４年Ｗ杯の決勝と同様の問題に直面することになった。

　昨年のチリ大会と同じく、今大会のアルゼンチンは複数の選手が敵陣に攻め上がり、高い位置からコンスタントにプレスをかけ続けるという、極めて攻撃的、野心的なスタイルを貫いてきた。だが決勝ではその戦い方が一変し、チーム全体が引いてしまい、メッシを前線で孤立させてしまった。インターネット上ではメッシが５人のＤＦに取り囲まれ、その周囲にもチリの４選手しかおらず、アルゼンチンの選手が１人も見当たらないという写真が話題となったが、それはまさにこの試合を象徴するシーンだと言えた。

　昨年はパラグアイに６−１、今回は米国に４−０と、いずれも直前の準決勝では大勝したにもかかわらず、決勝では一転して攻撃陣が極めて乏しいパフォーマンスにとどまったのはなぜか。その原因は複数考えられる。

　まず前回と今大会では、チリは異なる監督に率いられていた。特筆すべきはそれがいずれもアルゼンチン人（昨年はホルヘ・サンパオリ、今年はフアン・アントニオ・ピッツィ）であることだ。対するアルゼンチンはいずれもヘラルド・マルティーノが率い、結果は全く同じスコアレスドローからのＰＫ戦による決着となった。