ウィンブルドンの開幕（２７日）がいよいよ迫ってきました。今回は日本選手の展望をお送りします。

　錦織圭選手の全仏オープン４回戦敗退は少し残念な結果でしたが、気持ちを切り替えてウィンブルドンに向けて調整を積んできたはずです。フランスから一度、米国の自宅に帰ったそうですが、切り替えという意味で、リフレッシュの時間も必要だったのでしょう。以前と違って全仏からウィンブルドン開幕までのインターバルが２週間から３週間に増え、アジャストの時間がもう１週間できました。これは選手にとって大きいと思います。

　ただ、残念なことに前哨戦のゲリー・ウェバー・オープン（ドイツ）で左脇腹を負傷し、大事をとって２回戦を棄権しました。昨年のウィンブルドンでは、やはり前哨戦で負傷した左ふくらはぎの影響で２回戦棄権という結果に終わっています。１カ月以上もプレーしてきたクレーから芝にサーフェスが変わり、その大きなギャップで体には大きな負担がかかります。選手にとって、一番難しい調整が強いられる時期なのです。

　ドイツの大会ではダブルスにもエントリーしていました。芝での前哨戦は数が限られるため、大会数を積んで調整していくことは難しく、試合数をこなす意味でダブルスにエントリーしたものと思われます。芝は特殊なサーフェスなので、試合の中で慣れていく必要があり、ダブルスも含め、グラスコートでプレーする一つ一つの機会が重要なのです。その意味で、芝で公式戦を１試合しかこなしていないことは不安要素と言えます。

　もともと、プレースタイルと芝との相性はベストとは言えないかもしれません。錦織選手はハードコートやクレーでは、リターンから自分のペースと展開に持っていくのですが、芝ではサーバー側が圧倒的な有利さを持っているため、他のサーフェスに比べてブレークするのが難しくなります。なので、相手がビッグサーバーであれば、自分自身のサービスキープが鍵となり、その中でいかにブレークチャンスをものにできるかが勝敗の分かれ目です。

　リターンゲームでは特に集中力が必要です。錦織選手は精神的に乗っていると、動物的な感覚も研ぎ澄まされて、相手のコースがピタリと読める選手です。したがって、精神面の充実、さらに体力面での充実が求められます。疲れがたまっていると、どうしても反応が鈍くなるからです。

　そこで、いかにフレッシュな状態で臨めるかが、結果を大きく左右するはずです。体の中にあるエネルギー量も問われます。その意味では、前哨戦での棄権とそれによって調整の時間が増えたことを、どれだけプラスにもっていけるかにかかっていると思います。

　大坂なおみ選手は、グラスコートと相性の良いプレースタイルであるだけに、欠場はとても残念です。彼女は日本選手としてツアーに参加していますが、日本とともに活動のベースにしている米国でもファンから応援されています。そうして注目されるのは、大舞台での強さを見せているからでしょう。

　今年の全豪オープンでは予選を勝ち上がってグランドスラム初出場を果たし、本戦３回戦に進出しました。さらに初出場の全仏でも３回戦に進出し、第６シードのシモナ・ハレプから第１セットを奪うなどあそこまで追い込みました。まさにセンセーショナルで、初めての大舞台でこれだけ活躍できる選手はそうはいないと思います。誰もが勝ちたい舞台で、こうして力を発揮できるのは、テニスの質自体が高いからでしょう。次の四大大会、全米オープンには万全の状態で臨んでほしいと思います。

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