マインツの育成指導者だった山下喬（たかし）と岡崎慎司は滝川第二高サッカー部の先輩・後輩の間柄だった。ある日、２人がお茶をしている時、岡崎が「喬さん、マインツでチーム作ることに興味ありませんか？」と尋ねてきた。ＦＳＶマインツ０５で活躍した岡崎は、町の人から愛されていた。岡崎もまた、マインツのことを好きだった。自分がサッカー選手を終えて日本に帰っても、マインツに来る理由――。それを岡崎は探しているようだった。

　山下には「ドイツでチャレンジしたい」とヨーロッパへ渡ってくる日本人選手のために、いったんドイツのサッカーに順応させるためのクラブを作りたいという構想があった。

　今から１３年前のこと。山下はレギュラーの座を奪い切れず、高校選手権を終えた。「絶対にプロになって、みんなを見返してやる」と意気込んでドイツに渡り、最初に入ったのが５部リーグのワッテンバッハというチームだった。日本ではコーチングとプレーの読みに自信のあるセンターバックだった山下だったが、ドイツに来ると「テクニックのある選手」という評価を得て、ワッテンバッハでＦＷとしてプレーするようになった。

　練習で目立ち試合にも使われていた山下だったが、どうしても活躍できず、やがてレギュラーの座を失ってしまう。ドイツのサッカーに慣れていなかったこと。そしてドイツ語を習得していなかったことで、自身のスキルもコーチング能力も発揮できなかった。２年半をかけてマインツのサテライトチームに入ったが、このスピードをもっと早めることができたはずと山下は思っている。

「僕らみたいな選手がドイツに来た時に、ドイツのサッカーを学べて損せずスタートできる環境を作りたかったんです」（山下）

　岡崎自身もシュツットガルト時代、日本人らしい献身性を見せて、チームの一部として機能してボールを奪ったりしていたが、点を取れないから試合に出られない時期を経験していた。岡崎のようなプロのレベルでも、山下のようなアマチュアのレベルでも、多くの日本人選手がドイツのみならずヨーロッパで最初につまずいていた。

　山下は「日本人だけのチームを作っても、そこからドイツ人だけのチームに移籍したら順応するのにまた時間がかかってしまう。だから選手の半分以上をドイツ人にして、日本人がドイツのサッカーも、ドイツ語も学べるようなチームを作ろう」と提案し、岡崎がこれに賛同した。こうして生まれたのがバサラマインツ。会長は山下。岡崎はアドバイザーになった。２０１４−１５シーズン、ドイツ１１部リーグからのスタートだった。

　２０１６年５月１５日。ＳＧシュポンスハイムとのアウェーゲームを３−２で競り勝って、バサラマインツは１０部リーグ優勝、そして来季の９部リーグ昇格を決めた。

　この試合で２ゴール１アシストを決めたのが、キャプテンの日高拓哉（２４）だった。高校時代から、同じ系列の大学のサッカー部の練習に参加していた日高だが、大学入学と同時に監督の交代があり、サッカー部のプレースタイルが守備的になってしまった。日高は大学でサッカーを続ける気持ちをなくし、高校のサッカー部のコーチになった。

　最初は指導者としての喜びを感じていた日高だったが、「自分だったら、こういうプレーをするのに……」というもどかしさが生まれ、「現役に復帰したい」と願うようになった。しかし、後から大学のサッカー部に入部するのは簡単ではない。日高はドイツに渡って、サッカー人生のやり直しに懸けた。５部のチームに入ることもできたが、相談相手の山下から「１つレベルを落として、活躍できるチームに入ったほうが良い」というアドバイスを受け、「絶対スタメンで使うから」という監督の口説き文句もあって、６部のエンゲルハイムに入った。

「最初６部のチームに入った時、正直、周りの技術は高くなかったんです。ちょっと下に見ていて、『何でこいつらとサッカーしないといけないんだ。早くここから抜け出したい』と思っていたんですけれど、やはり難しい物がいろいろとありました。そもそも日本とドイツではサッカーの質が違うから。自分が裏のスペースへ走り込んでも、ボールは出てこない。逆に僕が味方を走らせようと裏へパスを出しても、『どこへパスを出してるんだ!?』と立ったまま。あと、日本人は技術がある選手が“うまい選手”だけれど、ドイツでは試合中に使えるやつが“うまい選手”。キックは下手くそ、足は遅い、でも２メートルあってヘディングが強い選手は、日本の感覚だと『頭だけだし、足は遅いし、テクニックがない』となるけれど、ドイツでは『コーナーを蹴って合わせたら、こいつが決めてくれる』と評価される」（日高）

　今はファジアーノ岡山に所属する秋吉泰佑がドイツに来て、ブンデスリーガ２部、３部のチームのテストを受けて回った時、日高は一緒に付いてサポートした。
「秋吉選手はうまくて、とても衝撃を受けましたが、それでも契約できなかった。３つ年下の僕は３年後、秋吉選手のレベルより上に行かないとドイツでプロになれない。自分は現実主義でサバサバしているところがあるので、プロになることを諦めた」（日高）

　日本に帰って仕事でも探そうかとした時に、山下がバサラマインツを作ることを聞いた。
「喬さんにはドイツに来る時お世話になったので、恩返ししたかった」（日高）

　チーム立ち上げ時のバサラマインツは、日本人は山下と日高だけ。当時のドイツ人選手は素人を集めて、やっと１１人そろう感じだった。得点パターンは山下がボールを奪って日高に横パスし、そこから一気にドリブルしてシュートを決めるというものだった。

　２０１４−１５シーズンの後半戦から日本人選手が４人加わり、１１部リーグで優勝した。彼らは半年間だけバサラマインツでプレーし、１人が５部リーグ、２人が６部リーグ、１人が７部リーグとステップアップしていった。その中で５部のショット・マインツに移籍したのが酒井将史（２３）だった。

「大学を卒業したらＪＦＬのチームに行けたらなと思っていたのですが、自分は監督のお気に入りの選手になれなかった。それは自分にも問題があったと思うのですが、それでは日本国内で行くチームがない。ドイツがワールドカップで優勝し、バイエルン・ミュンヘンも強かった時期なので、ドイツに行こうとしたら、親が『知り合い、いるよ』となって山下さんとつながり、バサラマインツに来ることになりました」（酒井）

　酒井は大学の卒業式も出ず、３月からバサラマインツに加入した。

「最初来るときは『１１部リーグなんて簡単だろう』と思って、なめてかかったわけではないですが、難しかったです。日本だったら下のリーグ相手だと簡単にやれるんですが、ドイツは国民性というのか、下のリーグでも球際をしっかり戦ってきて、けがすれすれのところでプレーしてくる。シュートを打つ時も、日本人のＤＦだったら諦めるところを、ドイツ人は足を伸ばして突然後ろからスライディングしてくる。僕はけがもあって４試合しかプレーできませんでしたが、チームメートのドイツ人が親しみを込めて話し掛けてきてくれて、ドイツ語の勉強になりましたし、ドイツの生活とサッカーに慣れたので、ちょうどいい３カ月になりました。いきなり日本人ひとりで５部リーグのチームに入ったら大変だったでしょうね」（酒井）