２０１１年に完成したマインツのコファス・アレーナは、３万４０００人収容のモダンなスタジアムだ。メーンスタンド側の裏手には、ものすごく大きな野原が広がっている。風を遮るものはない。バスで街から運ばれてきたサポーターたちは、この野原の脇を行進するように歩きながらスタジアムへと吸い込まれていく。

　そこにはマインツ独特の温かみがある。日本人であることが分かると、サポーターたちははしゃぐでもなく、礼儀正しく「一緒に写真を撮ろうぜ」と声をかけてきたりする。そして岡崎慎司への感謝を口にするのだ。

　５月１６日のケルン戦（２−０）は、マインツにとって今季最後のホームゲームとなった。目に付いたのは“１９”のレプリカシャツをまとったサポーターたち。グループで“１９”のユニホームを着る集団もいた。彼らは膝に重傷を負ったコロンビア人選手のエルキン・ソトを励まそうとするサポーターたち。キックオフの笛が鳴って１９分が経つと、マインツのサポーターは一斉にソトの名前を叫んでチャントを歌っていた。

　８８分には、この試合がマインツでの最後のホームゲームとなるニコルチェ・ノベスキの交代が告げられた。１１年間でブンデスリーガ出場３５０試合を超すマケドニア人のキャプテンは、涙を流しながらスタンディングオベーションを受けていた。

　岡崎が加入したことで通い始めたコファス・アレーナだったが、ファンの熱と温かみと、そして早くも生まれた伝統のようなものを感じていた。その皮膚感覚は決して間違っていなかったと、ケルン戦で確信した。

　マインツが２−０で勝利したこの試合、岡崎のオフ・ザ・ボールの動きが素晴らしかった。中盤まで下がってセンターバックからパスを引き出すと、簡単に味方に預けてから、ＤＦの裏へ走り抜けてＭＦヨハネス・ガイスのスルーパスを引き出したり、左右へ流れて攻撃の起点を作ったりとメリハリが効いていた。相手ペナルティーエリアの辺りでは、中からファーサイドへ消えるように走って、味方のクロスに反応し、２５分、５０分と惜しいシーンを作った。そして、４７分には左サイドからのクロスを、ペナルティーエリアの中で岡崎がヘッドで落とし、ク・ジャチョルの先制ゴールをアシストした。岡崎は、この日の自身のパフォーマンスに納得いったように「やっぱりこの形がいいですね」と語った。

　岡崎によると、今季は前線で残りながら、試合にはあまり絡まないけれど自身がゴールを奪う形と、中盤まで下がってボールを受けて、チームと自分のリズムを作ってアシストなどで貢献する２つのパターンがあったという。ここ２試合は、ゴールを奪うために前線で張ってプレーしていたが、ケルン戦では中盤へ下がったり、サイドへ流れたり、裏抜けを図ったり、相手を背負ってみたりと動きに変化をつけ、相手が疲れた終盤にはギアを上げて相手ＤＦのパスカットを狙った。

　チャレンジするから課題も出てくる。この日は、ユヌス・マリとの連携が今ひとつ。岡崎の動きにマリが反応しなかった。

「自分がポストプレーもして、裏にも抜けて、足元でも受けてと（仕事の）量が多いので、どうしても役割が大きいというか、なかなかゴールに近づけないというのはあります。それでも、流動的にお互いできたときは、ユヌスが抜けて自分がシュートに行ったりとか、自分がパス出したりとかできていたので、個人的には今日みたいなサッカーが一番好き。こういう試合でゴールを決めた時の喜びは大きいと思う。去年は我慢することで点を取ったと思うんですけれど、それは今シーズンで卒業かなという感じがしますね」

　この日、岡崎が自身に付けた評価は及第点。

「こっちでは及第点では認められないというのは分かった。ここからは、どうゴールを取るか。これができないと。この先、自分は我慢していくプレーヤーではないなと思いますね」（岡崎）

　そして試合後にはノベスキの、感動の退団セレモニーがあった。

「一つのチームに長く在籍することはできないと思うので、ああいう選手に自分はなれないかな。限られた選手にしかできないので、ああいう終わり方ができるのはうらやましいです。（古巣の清水）エスパルスで言えば輝さん（伊東輝悦）とか、登さん（澤登正朗）とか。長いことやっている選手の影響力はチーム、選手にとっても大きいし、サポーターの希望にもなってくる」（岡崎）

　もしかすると、岡崎もこの試合がコファス・アレーナでの最後になるかもしれない。彼には、ボルシア・メンヘングラードバッハなどの名前が移籍先の候補としてあがっている。

　「良いチームだし、どうなんですかね。その辺は皆さんの憶測に任せます。今までこういう、自分から選択できる立場になったことがなかった。マインツに残ることだってできるし。ただ、（移籍先の選択が生まれた環境は）２シーズンで結果を出すことによって得たもので、それはマインツでなかったらできなかったこと。まだ１試合残っているので最後まで頑張って、そこで自分の気持ちで決められたらいいと思います」（岡崎）

　岡崎などのようにマインツから去るかもしれない選手もいれば、武藤嘉紀（ＦＣ東京）のように来るかもしれない選手もいる。ケルン戦のク・ジャチョルのゴールは、日本人と韓国人２人が絡んで生まれたものだった。東アジアの選手に、マインツというチームはオススメだろうか？

「マインツのサポーター一つとっても、勝っても負けても『次だ、次だ』って言ってくれる。（そんなチームはなかなかないから）ブンデスを見てもこのチームは特別だと感じる。フロントもすごく優しいです。もちろん、俺らがいるということで理解もしてくれると思う。話し合ってくれると思うし、（良い意味での）先入観もあると思う。普通にオススメできると思います」（岡崎）