サッカー日本代表は２４日、さいたまスタジアム２００２でアフガニスタン代表とのワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選兼アジアカップＵＡＥ２０１９予選に臨み、５−０で勝利した。

　日本はこの試合で４−４−２の新布陣を採用し、終始アフガニスタンゴールに迫り続けた。序盤は攻めあぐねる時間が続いたものの、前半４３分に岡崎慎司が先制点を挙げると、後半には１３分に清武弘嗣のゴール、１８分にオウンゴールで加点。さらに２９分にはＣＫから吉田麻也がヘディングを決め、３３分には途中出場したハーフナー・マイクのアシストから金崎夢生が押し込んでゴールラッシュを締めくくった。

　試合後、アフガニスタン代表のペタル・セグルト監督は、「結果がすべてを語っている」と話し、「日本はわれわれとはまったくレベルが違っていて、最初の１分でチャンスがないことを悟った」と完敗を認めていた。

　今日は議論の余地がなく、日本は非常に良い試合した。（ヴァイッド・）ハリルホジッチ監督は、素晴らしいチームを作り、素晴らしい試合運びをし、われわれはまったくチャンスを与えられなかった。日本は素晴らしい質を備えたチームであり、アクションも速く、常にわれわれより一歩先を行っていた。今日の０−５という結果を受け入れるしかない。結果がすべてを語っている。前半終了間際の４３分の失点は不運だった。日本はオープンなスペースの中でプレーをしていた。負けたことは残念だが、そこから学ぶことがあるので、受け入れないといけない。

　日本は組織的で良い戦いをして、ボールポゼッションでも優れていた。ハリルホジッチ監督は、良い指導者だと思うし、直接「おめでとう」と伝えた。私としては、今回の経験を今後に生かしていきたい。ここまで５人の選手がイエローカードをもらっていたので、何人かをベンチに下げていた。そして選手には「できるだけ警告を受けないように」と伝えていた。というのも、来週（２９日）のシンガポール戦こそが、われわれにとって非常に重要な試合となるからだ。今日の試合について批判するのなら、チームではなく私を批判してほしい。私には選手を守る責任がある。この敗北は認めるが、選手は全力で戦っていたので、彼らではなく私を批判してほしい。私としては、将来に明るい希望を持っているが、起こったことについては私が責任をもたないといけない。

　日本はとても素晴らしい国で、私たちを素晴らしくもてなしてくれた。おかげで安心してプレーすることができた。すべてがパーフェクトだった。ただし、私たちから５点をもぎとったことを除いては（笑）。皆さんは良い人たちだし、日本に来るといつも非常に親しい時間を過ごすことができて、とてもうれしく思う。ただし０−５で負けたことは、今後どこかでしっかり借りを返せるようにしたい。皆さんは勝利に相応しいチームだし、選手には「サッカーには負けることもある」ということをしっかり伝えないといけない。敗北を通じていつか勝者になる。この教訓を生かしたい。繰り返しになるが、日本に来て唯一、気にいらなかったのは大差で負けたことだ。

──この試合はシンガポール戦への良い準備にはなったか？（田村修一／フリーランス）

　すべての試合が異なる。シンガポール戦は、まったく違う試合になるだろう。日本はわれわれとはまったくレベルが違っていて、最初の１分でチャンスがないことを悟った。優れたチームでスピードもあり、いつも一歩先を行っていた。シンガポールに対しては、勝つか負けるか、オールオアナッシングで戦わなければならない。勝てば、アフガニスタンサッカー史上初めて、アジアカップの３次予選に進むことができる。それがかなうように、全力を尽くして頑張る。３０年前の日本は、今ほど強くはなかったはずだ。われわれはまだ学ぶ過程にあり、今日の敗戦からも多いに学びたいと思う。

──アフガニスタンが厳しい状況の中で、チームを作ることについてコメントを。（湯浅健二／フリーランス）

　今日、０−５で負けたことは、非常に残念なことだ。ただ、あなたがおっしゃるとおりアフガニスタンは極めて厳しい状況にある。アフガニスタンは、サッカーができるような状況ではない。それだけに、サッカーは人々に希望をもたらす。０−５で負けるのは辛いことだが、現状では１年のうち１１カ月は練習ができず、できるのはわずかに１カ月。おそらく日本はその逆だろう。そういう中で、スポーツは平和をもたらすという重要な役割を担っているし、それが私のミッションだと思っている。

　アフガニスタン代表の監督になったとき、「このチームが必ず勝つという成功は約束できないが、サッカーを通じて国民がひとつになるための助けになりたい」と申し上げた。１１カ月、国内では練習ができない。３７年間の辛い内戦の繰り返しによって、ドイツなどで欧州で暮らしている選手もいる。チームが負けたら私の責任だが、勝てば選手のお手柄だ。今日は大差で負けてしまったが、直近の試合では５連勝した。サッカーが平和をもたらしてくれることを願っている。この次、対戦するときは０−５でたたくようなことはしないでくれ（笑）。

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