公益財団法人港区スポーツふれあい文化健康財団と、公益財団法人日本ラグビーフットボール協会が主催する「みなとスポーツフォーラム　２０１９年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に向けて」の第６１回が２月２５日、東京都港区のみなとパーク芝浦内「男女平等参画センター（リーブラ）ホール」で開催された。今回はラグビーＷ杯２０１５イングランド大会・２０１９日本大会運営責任者アラン・ギルピンさんを招き、「運営責任者が語る、ラグビーワールドカップ２０１５イングランド大会」というテーマで講演が行われた。

　講演は昨年のラグビーW杯イングランド大会のハイライト動画の上映から始まった。日本は南アフリカへの歴史的勝利を含む３勝、一方イングランドは開催国としては史上初めて予選プールで敗退する、という結果に終わった。これを踏まえ、ギルピン氏は「日本人の皆さんはわれわれイングランド人よりもいい思い出を持っている人が特に多いと思います」とジョークを交えて会場を笑わせた。

　世界のラグビーを統括するワールドラグビー（ＷＲ）は、その前身である国際ラグビー評議会が１８８６年に発足、その後１９８７年に第１回Ｗ杯が開催され、ラグビーという競技とともに発展した。ＷＲはＷ杯以外にもユースや７人制、女子も大会を運営している。２００９年から１６年までの間に３億３０００万ポンド（約５３０億円）の投資を行うことができたのも、Ｗ杯の成功があったからといえる。

　ＷＲにとって大会の成功とは何を意味するのか？　この問いについてギルピン氏は「参加チーム同士が切磋琢磨（せっさたくま）し、非常に拮抗（きっこう）した試合が見られること」と述べた。１５年大会でいえば、日本や米国、フィジーの躍進がその象徴であり、ＷＲが行ったコーチング強化、競技力向上プログラムの成果ともいえる。

　開催都市において大会を楽しめる場所はスタジアムだけではない。

「街に設置されるファンゾーンが重要な役割を果たす」とギルピン氏は考えを明かした。満員、チケット完売が見込まれる試合では、試合のパブリックビューイング会場として、多くの人々の“ラグビー経験”を創出するほか、開催前から「街に大会がやってくる」というブランディングにもつながる。

　試合開催日のファンの導線も重要な役割になってくる。世界中からやってくるラグビーファンは高揚した気分で、チケットを握りしめてスタジアムへとあゆみを進める。１５年大会の開催都市のひとつ、ニューカッスルではその街の象徴であるタインブリッジを１年間かけて装飾した。その結果、多くのラグビーファンにその街のアピールに成功した。

　講演の締めくくりとして、嶋津昭事務総長をはじめとする１９年大会組織委員会の職員の顔写真がスクリーンに上映され、ギルピン氏は、「１５年大会の日本代表の躍進によって、１９年大会の成功の要因が増えた」と触れ、１９年大会の成功へ期待を寄せた。