ＪＲＡ３歳牝馬三冠の最終戦、第２０回ＧI秋華賞が１８日、京都競馬場２０００メートル芝で開催され、浜中俊騎乗の１番人気ミッキークイーン（牝３＝栗東・池江厩舎、父ディープインパクト）が優勝。中団から力強く突き抜け、春のオークスに続く二冠を達成した。良馬場の勝ちタイム１分５６秒９は、昨年のショウナンパンドラを０秒１更新する秋華賞レコード。

　今回の勝利でミッキークイーンはＪＲＡ通算７戦４勝、重賞はＧIオークスに続く２勝目。騎乗した浜中は昨年に続く秋華賞連覇、同馬を管理する池江泰寿調教師は同レース初勝利となった。

　なお、クビ差の２着にはミルコ・デムーロ騎乗の５番人気クイーンズリング（牝３＝栗東・吉村厩舎）、さらに１馬身１／４差の３着には幸英明騎乗の８番人気マキシマムドパリ（牝３＝栗東・松元厩舎）が入線。クリストフ・ルメール騎乗の２番人気タッチングスピーチ（牝３＝栗東・石坂厩舎）は６着、岩田康誠が騎乗した３番人気の桜花賞馬レッツゴードンキ（牝３＝栗東・梅田厩舎）は１７着に敗れた。

　単勝３．０倍での勝利。能力では一枚抜けていると言われていたミッキークイーンだったがフタを開けてみれば、１番人気ではあるけれど、いまいち単勝人気は上がってこなかったように思う。

　相手関係を見渡すと、トライアルのローズＳでそのミッキークイーンを相手に快勝したルメールが駆るタッチングスピーチの勢いには目を見張るものがあったし、内回り平坦コースに替わっての桜花賞馬レッツゴードンキの反撃も怖い。確かにそういったライバル馬の存在はあったにせよ、オッズ上でミッキークイーンの“１強”とはならなかった要因は、やはり大外１８番枠スタートが大きな足かせに映ったからだろう。

　京都２０００メートル内回りは、ただでさえトリッキーで外枠が乗り難しい上に、ミッキークイーン自身にもゲート出遅れ癖という不安もある。ほんのちょっとでもスタートで失敗して後手を踏んでしまえば、途端に勝利への道が遠のいてしまう。専門紙・スポーツ紙でミッキークイーンに◎が並ばなかったのも、ファンが積極的に単勝を支持しなかったのも、大外１８番枠の不利がチラついていたからだろう。ちなみに、過去１９回の秋華賞の歴史の中で、大外枠の馬が勝ったことはない。

　しかし、ミッキークイーンは鮮やかに勝利した。懸念されていた出遅れもなく、位置取りもちょうど中団。ジョッキー、調教師ともに「理想的」と口をそろえるほど、完ぺきなレース前半の入りだった。勝負の大きな分岐点の１つだったこのゲートの場面、浜中がこう振り返っていた。

「大外だったことで最後の枠入れになった分、ゲートの中で待たされることがなかった。それでミッキークイーンなりにゲートを出てくれたんだと思いますね。大外枠というと、普通は厳しいという印象があると思いますが、この馬にとっては入ってすぐにゲートが開くというメリットがあったと思います」

　ゲートさえ普通に出てしまえばこっちのもの。「中団より前じゃないと勝てない。前へ行ってほしい」という池江調教師のオーダーもあり、スタート直後から積極的にポジションを取りに行った浜中。そして、この自分の欲しい位置をジョッキーの意のままに取れるという点も、ミッキークイーンの長所にして最大の強みでもあると浜中は言う。

「本当に精神的なものが何より素晴らしい馬。きょうはデビューから初めてと言っていいくらいスタートから出していったんですが、全く引っ掛からない。今までもたくさんいい馬に乗せていただいていますが、乗っていてこれだけ安心できる馬はこれまでにいないくらいですね」