オランダで芽吹いた日本人ＳＢの才能 「狙うはリオ五輪」挑戦続ける２１歳
今年５月１０日のことだった。僕はベルギーに向かっていた。カーラジオから聞こえてくるのはオランダリーグの多重中継だった。現場がトゥエンテvs.ドルトレヒトに切り替わった。実況アナウンサーが叫ぶ。
「今日、ドルトレヒトの日本人、○×△□がオランダリーグデビューです！」
えっと僕は驚いた。まず、ドルトレヒトに日本人選手がいたことを知らなかったし、その名前が全く聞き取れなかったからだ。スタンダール・リエージュのホーム、スタッド・モーリス・デュフランに着いてからインターネットで名前をチェックする。『Sai Van Wermeskerken』（ファン・ウェルメスケルケン・際）がどうやらドルトレヒトの日本人選手らしい。一体、彼は何者なんだ!?
後日、宮市亮に会ったとき、「ドルトレヒトに日本人選手がいたらしいじゃん」と尋ねてみた。
「はい、僕も全然知らなかったので驚きました。試合後、少し話したんですが、とても良い子でした。名前がオランダ人だったんですが、日本語をしゃべるのでホッとしました（笑）。僕は高校卒業してすぐヨーロッパに来たから、周りの日本人選手はみんな先輩ばかり。だから際くんは僕にとってヨーロッパで初めての後輩。彼と知りあえてうれしかったです」
やがて新シーズンがやってきた。今季のドルトレヒトはオランダ２部リーグで戦う。その開幕前日の８月６日、僕はファン・ウェルメスケルケン・際という日本人選手に会いに行ってみた。彼は驚くほどオープンな性格の２１歳だった。「宮市選手がヨーロッパで後輩ができてうれしがっていたよ」と告げると、「良かった。そう思ってくれていたんですね」と喜んだ。そして、自然な流れでインタビューが始まった。際という名前には母親の「国際的な子に育ってほしい」という願いがこもっている。名は体を表す、そのことわざ通りのインタビューになった。
「今日、ドルトレヒトの日本人、○×△□がオランダリーグデビューです！」
えっと僕は驚いた。まず、ドルトレヒトに日本人選手がいたことを知らなかったし、その名前が全く聞き取れなかったからだ。スタンダール・リエージュのホーム、スタッド・モーリス・デュフランに着いてからインターネットで名前をチェックする。『Sai Van Wermeskerken』（ファン・ウェルメスケルケン・際）がどうやらドルトレヒトの日本人選手らしい。一体、彼は何者なんだ!?
後日、宮市亮に会ったとき、「ドルトレヒトに日本人選手がいたらしいじゃん」と尋ねてみた。
「はい、僕も全然知らなかったので驚きました。試合後、少し話したんですが、とても良い子でした。名前がオランダ人だったんですが、日本語をしゃべるのでホッとしました（笑）。僕は高校卒業してすぐヨーロッパに来たから、周りの日本人選手はみんな先輩ばかり。だから際くんは僕にとってヨーロッパで初めての後輩。彼と知りあえてうれしかったです」
やがて新シーズンがやってきた。今季のドルトレヒトはオランダ２部リーグで戦う。その開幕前日の８月６日、僕はファン・ウェルメスケルケン・際という日本人選手に会いに行ってみた。彼は驚くほどオープンな性格の２１歳だった。「宮市選手がヨーロッパで後輩ができてうれしがっていたよ」と告げると、「良かった。そう思ってくれていたんですね」と喜んだ。そして、自然な流れでインタビューが始まった。際という名前には母親の「国際的な子に育ってほしい」という願いがこもっている。名は体を表す、そのことわざ通りのインタビューになった。
オランダに来て良かった
――ドルトレヒトに来たきっかけは？
僕はマーストリヒト（オランダ）に生まれて、２歳で日本に引っ越しました。小学校を卒業したとき、親が「一回、自分の生まれた国を見ておけ」ということで２週間ぐらいオランダに行きました。その時、ドルトレヒトとＮＥＣで練習させてもらったんですが、僕は交互に両チームに行っていた。当時のＮＥＣはエールディビジで有名なチーム。かたやドルトレヒトは２部リーグの“街クラブ”的なポジションだったので、両極端を見ている感じで面白かったです。ドルトレヒトにはペーター・ドライファー（ユース育成担当マネジャー）さんという人がいるんですけれど、日本に帰ってからもずっと僕は彼とコンタクトを取っていました。例えば、僕はＦＷだったので強いシュートを打ちたいなと思ったら、お父さんに「強いシュートを打つための練習はどうやるのか？」と（オランダ語で）書いてもらって、メールで返事をもらっていました。そういうコンタクトをずっと続けていたんです。
高校を卒業するとき、ペーターに「オランダに行きます。練習参加させてください」とてお願いしたら「いいよ」と口を利いてもらった。それで最初の１カ月、トップチームでやって、「オランダのサッカーのベースと、体を作ってください」ということでヤング（リザーブチーム）へ行って、結果的に２年間やることになって、３年目の今トップチームにいます。ペーターには、こっちに来てもいろいろ言われましたしね。フェイントの種類を増やせとか。「シザースを使えばもっと楽だよ」とシザースの練習を始めたり、いろいろ指摘してくれるのでありがたいです。
あとはヨハン（・フェルスラウス）というコーチから守備の仕方を教わった。ヤングの練習は午後なんです。だから午前中、ヨハンと一緒に個人トレーニングをいつもやった。クロスの練習、午前中にはキックの精度を上げること、競り合いとか。サイドバック（ＳＢ）を始めてからはロングボールを蹴ってもらってヘディングするとか。その個人練習が大きかったです。僕もヤングの練習に慣れていって、自分がしたいプレーができるようになり、無駄がなくなって疲れなくなった。なので個人練習をする体力がありました。そういうところからも自分のレベルアップを感じましたね。
――海外で挑戦してみてどうだった？
良かったです。僕のプレースタイル的にも海外のほうが良かったと思います。説明は難しいですけれど、僕の中ではオランダ的サッカーのほうがやっていて楽しい。あと経験値が違う。日本にいるより経験できることが違う。こっちに来て良かったです。
僕はマーストリヒト（オランダ）に生まれて、２歳で日本に引っ越しました。小学校を卒業したとき、親が「一回、自分の生まれた国を見ておけ」ということで２週間ぐらいオランダに行きました。その時、ドルトレヒトとＮＥＣで練習させてもらったんですが、僕は交互に両チームに行っていた。当時のＮＥＣはエールディビジで有名なチーム。かたやドルトレヒトは２部リーグの“街クラブ”的なポジションだったので、両極端を見ている感じで面白かったです。ドルトレヒトにはペーター・ドライファー（ユース育成担当マネジャー）さんという人がいるんですけれど、日本に帰ってからもずっと僕は彼とコンタクトを取っていました。例えば、僕はＦＷだったので強いシュートを打ちたいなと思ったら、お父さんに「強いシュートを打つための練習はどうやるのか？」と（オランダ語で）書いてもらって、メールで返事をもらっていました。そういうコンタクトをずっと続けていたんです。
高校を卒業するとき、ペーターに「オランダに行きます。練習参加させてください」とてお願いしたら「いいよ」と口を利いてもらった。それで最初の１カ月、トップチームでやって、「オランダのサッカーのベースと、体を作ってください」ということでヤング（リザーブチーム）へ行って、結果的に２年間やることになって、３年目の今トップチームにいます。ペーターには、こっちに来てもいろいろ言われましたしね。フェイントの種類を増やせとか。「シザースを使えばもっと楽だよ」とシザースの練習を始めたり、いろいろ指摘してくれるのでありがたいです。
あとはヨハン（・フェルスラウス）というコーチから守備の仕方を教わった。ヤングの練習は午後なんです。だから午前中、ヨハンと一緒に個人トレーニングをいつもやった。クロスの練習、午前中にはキックの精度を上げること、競り合いとか。サイドバック（ＳＢ）を始めてからはロングボールを蹴ってもらってヘディングするとか。その個人練習が大きかったです。僕もヤングの練習に慣れていって、自分がしたいプレーができるようになり、無駄がなくなって疲れなくなった。なので個人練習をする体力がありました。そういうところからも自分のレベルアップを感じましたね。
――海外で挑戦してみてどうだった？
良かったです。僕のプレースタイル的にも海外のほうが良かったと思います。説明は難しいですけれど、僕の中ではオランダ的サッカーのほうがやっていて楽しい。あと経験値が違う。日本にいるより経験できることが違う。こっちに来て良かったです。
ヤングのチームでもベースが高い
――一番大きな違いはリザーブリーグだと思う。
それは本当に大きいと思います。日本だとリザーブリーグにあたるのは大学なんですかね。リザーブリーグと言ってもレベルは高いです。リザーブリーグでは、どこのチームも３選手ぐらいトップチームから降りてくるから試合の質も上がりますし。対峙（たいじ）する選手が相手のトップチームから来た選手だったりすると、「あ、このレベルなんだ」というのが分かりますし、「ここまで持っていかないといけないのか」と知る部分は大きいです。
フェイエノールトはみんな、やっぱりレベルが高かった。カジム・リチャーズ（元トルコ代表）もたまたまいて、うちのでかいセンターバックが吹き飛ばされていました。「やべえなあ」と思いながらやっていましたね。やっていてすごく楽しかったです。また、フローニンゲンとかヘーレンフェーンはヤングのチームでもベースの部分がやはり高い。
――この場合のベースとは？ 日本人だとついついテクニックと考えがちだけれど。
勝負強さじゃないですか。いや、すごいっすよ。少なくとも決めるところは決める。球際はもちろん強い。あとは時間の使い方。ヘーレンフェーンとかだったら、リードしていたら簡単にボールを回してきますし、ガッと詰めに行くと簡単に裏へ出されてしまう。サッカーを知っているという感じです。ドルトレヒトのリザーブチームはそこまでいっていない。相手は“ザ・プロ”。「あ、これがサッカーだな」と感じる。すべてうまいです。体もでかいですし。
それは本当に大きいと思います。日本だとリザーブリーグにあたるのは大学なんですかね。リザーブリーグと言ってもレベルは高いです。リザーブリーグでは、どこのチームも３選手ぐらいトップチームから降りてくるから試合の質も上がりますし。対峙（たいじ）する選手が相手のトップチームから来た選手だったりすると、「あ、このレベルなんだ」というのが分かりますし、「ここまで持っていかないといけないのか」と知る部分は大きいです。
フェイエノールトはみんな、やっぱりレベルが高かった。カジム・リチャーズ（元トルコ代表）もたまたまいて、うちのでかいセンターバックが吹き飛ばされていました。「やべえなあ」と思いながらやっていましたね。やっていてすごく楽しかったです。また、フローニンゲンとかヘーレンフェーンはヤングのチームでもベースの部分がやはり高い。
――この場合のベースとは？ 日本人だとついついテクニックと考えがちだけれど。
勝負強さじゃないですか。いや、すごいっすよ。少なくとも決めるところは決める。球際はもちろん強い。あとは時間の使い方。ヘーレンフェーンとかだったら、リードしていたら簡単にボールを回してきますし、ガッと詰めに行くと簡単に裏へ出されてしまう。サッカーを知っているという感じです。ドルトレヒトのリザーブチームはそこまでいっていない。相手は“ザ・プロ”。「あ、これがサッカーだな」と感じる。すべてうまいです。体もでかいですし。
――体の大きな相手にＳＢとしてどう対応している？
今、身長は１７８センチですが、練習を見てもらえれば分かるように、この中に入っちゃうと小さい。でも、相手がでかいので競り合いで思いっきりぶつかりに行っても倒れない。だから、トゥエンテ戦は思いっきり体を相手の後ろから投げ出してヘディングした。それでヘディングで勝てたり、相手がトラップをミスしたらそれでオッケーだし、ファウルになることがあまりなかった。そういう面では（体が小さくても）競り合いがやりやすい。でも、やっぱり１対１で、相手がめちゃくちゃ速くなくても手の力が強くて入っていけないことがありますね。初めは腕の使い方に苦労しました。
今、身長は１７８センチですが、練習を見てもらえれば分かるように、この中に入っちゃうと小さい。でも、相手がでかいので競り合いで思いっきりぶつかりに行っても倒れない。だから、トゥエンテ戦は思いっきり体を相手の後ろから投げ出してヘディングした。それでヘディングで勝てたり、相手がトラップをミスしたらそれでオッケーだし、ファウルになることがあまりなかった。そういう面では（体が小さくても）競り合いがやりやすい。でも、やっぱり１対１で、相手がめちゃくちゃ速くなくても手の力が強くて入っていけないことがありますね。初めは腕の使い方に苦労しました。