ハンブルクのハイリゲンガイストフェルトの空を、はためく黒いフラッグが埋める。ホームスタジアムを忠実なるファンが埋める。これこそが、ザンクト・パウリが治める要塞ミラントーア・シュタディオン。壁を飾るポスターの、ドクロが声をかけてくる。自らのアイデンティティーを探し続けたり、スタジアムの隙間を埋めるのに躍起になるクラブもある中で、大都市ハンブルクの一地区のクラブに過ぎないザンクト・パウリはそんな悩みを抱えはしない。ブンデスリーガ２部においても、象徴的と呼ぶにふさわしいクラブだ。

　ザンクト・パウリに来た新戦力は、サッカーの「別世界に足を踏み入れたかのようだ」と表現する。このクラブでは、サッカーと政治が鍋の中で融解する。このコミュニティーは、他のクラブとは一味違う存在であることを隠しはしない。左翼の彼らが説くイデオロギーは、こう続く。寛容、国際主義、リスペクト。そして、人種差別など、あらゆる差別に反対する。だからこそ、ドイツのサッカーファンは、最も大事な自分の街のクラブに続けて、２番目に好きなクラブとしてザンクト・パウリの名を挙げるのだ。この小さなクラブのファンは、国中に１１００万人いると言われている。

　そこにまた、一人の仲間が加わった。まずはオランダで力を磨き、ボルトン、ウィガンと渡り歩き、最終的にロンドンのクラブ（アーセナル）を後にした男。宮市亮である。日いずる国からやって来た青年は、ドーバー海峡を渡り切ることなく、大陸にとどまりハンブルクを新たなホームに定めた。

　このハンザ都市は、彼がこれまで住んできたオランダのエンスヘーデやロッテルダムとは様子の異なるコミュニティーだ。「新しくやってきた選手たちは、まずクラブの施設と地元のエリアを見学する。それからミラントーア・シュタディオンで、『ジョリー・ロジャーズ』（ドクロをあしらった海賊が好んで用いる旗）を振りかざす熱狂的なサポーターに迎えられる」と『ｔａｚ』紙は記す。前監督のホルガー・スタニスラフスキは「来てみてようやく、この特別なクラブのことを完璧に理解することができる」と話していた。宮市には、たっぷりと時間がある。６〜８カ月をかけて、ハンブルクの街と、その人々を知っていけばいい。

　最初の会見で、記者に迎えられるのではなく、逆に宮市がジャーナリストたちをもてなした。「Ｇｕｔｅｎ　Ｔａｇ，ｉｃｈ　ｂｉｎ　Ｒｙｏ（こんにちは、リョウです）」。ドイツ語のあいさつで、記者たちの心をつかむと、その後はほぼ完璧な英語で思いを語った。「スタジアムに来るのを楽しみにしていたし、このピッチに立つ瞬間が待ちきれません」「ザンクト・パウリは日本でも知られているクラブです。このクラブには素晴らしいファンがいることも、僕は知っています」。期待が言葉ににじみ出ていた。

　加入数日で、宮市はチームメートたちの名前を覚えたという。『ハンブルガー・モルゲンポスト』のシュテファン・クラウセ記者は、「特にＤＦラッセ・ゾビーヒと仲が良いようだ」と話す。リョウはとても礼儀正しいナイスガイで、すぐに新しいチームになじんでいたと、クラウセ記者は続けた。

　ゾビーヒが、宮市の助けとなっていたようだ。実際、このＤＦは「リョウは良いヤツだ」と語っている。ゾビーヒ自身が、宮市を気に入っているのだ。「僕らは英語で会話するし、新居を探す手伝いをしたよ。一緒に時間を過ごしていて楽しい。個性の強いヤツだし、プロとしての姿勢もしっかりしている。結婚したばかりの奥さんも、近々ハンブルクに来ると聞いている。奥さんはもう、ドイツ語を勉強しているらしいよ」。ゾビーヒとは、家族ぐるみの付き合いになるかもしれない。「僕らは気が合うんだ。例えば、僕らは豪華な車なんていらない。そういうものには興味がないんだよ」。そういう感性は、この地域の人々にも好まれるものだ。サッカー選手は大きな車が好きなのかもしれないが、海賊には似つかわしくないではないか。