岡崎慎司が加入したレスターは２２日、英５部に所属するリンカーンとのプレシーズンマッチで本格的に始動した。クラブにとって今シーズン初となる実戦形式の試合は、前後半でメンバーを総入れ替えするというウオームアップ色の強い一戦となったが、３−１で順当に勝利。クラウディオ・ラニエリ監督を新たに迎えたレスターが、初陣を白星で飾った。

　ラニエリが採用したフォーメーションは３−４−１−２。だが、開始直後に敵にＰＫを取られてからは、キャンプからテストを重ねているダイヤモンド型４−４−２に移した。就任から間もないことから、まだ手探りの状態が続いているようで、３バックか、４バックか、フォーメーションもまだ定まっていない。

　そして、前半組として先発した岡崎は２トップの一角に入り、昨季１１ゴールを挙げてチーム得点王に輝いたＦＷレオナルド・ウジョアとコンビを組んだ。放ったシュートは１３分の１本のみだったが、３３分には１８５センチの長身ウジョアへのロングパスに反応し、ポストプレーで落ちてきたボールに突進。相手ＤＦ２人と交錯してこぼれたところを、アルジェリア代表ＭＦのリヤド・マレズが押し込み、先制点につなげた。「イングランドならでは」と言える激しい寄せに苦戦する場面もあったが、持ち味の豊富な運動量を生かして精力的に動き、味方からラストパスを引き出そうとトライを続けた。ゴールこそなかったものの、定位置確保に向けてアピールした。

　まずますの滑り出しを見せた岡崎だが、ここまで不確定要素が少なくなかった。まず移籍発表の４日後に、岡崎の入団を待ち望んでいたナイジェル・ピアソン監督が解任。昨夏の市場、そして今冬の市場の２度にわたって獲得に動き、定例会見の席でも「岡崎のことはよく知っている。マインツでのゴール記録が素晴らしい。われわれが彼に視線を向けているのはよく知られているはず」と興味を隠そうとしなかった。三度目の正直でようやく日本代表ストライカーを仕留めた格好だが、そのイングランド人は職を追われてレスターを離れてしまった。

　しかも、新監督人事にも混乱が見えた。英メディアでは、マーティン・オニール（現アイルランド代表）やデイビッド・モイーズ（現レアル・ソシエダ）、ショーン・ダイク（現バーンリー）、サム・アラダイス（元ウエストハム）、ニール・レノン（現ボルトン）らの名が後任候補として取り沙汰されていた。一時は「オニール有力」と伝えられたが、最終的に決まったのはイタリア人のラニエリ。ドイツを含む欧州サッカー事情に長け、英国人に比べて戦術的柔軟性も持ち合わせるラニエリの就任は、岡崎にとって悪い選択肢ではないように思うが、あくまでも日本代表ストライカーの補強は「前任者による人事」。それだけに、実戦形式の初戦でエースのウジョアとともに先発メンバーに名を連ねた意味は大きかった。