シーズン開幕前、優勝候補に挙げられていた広島が、２０試合を消化した時点で７勝１３敗のリーグ最下位と、思わぬ展開となっている。

　開幕カードの東京ヤクルト戦（マツダ）は勝ち越したものの、ロードに出た横浜ＤｅＮＡ戦（横浜）、中日戦（ナゴヤドーム）には２カード連続で３タテを食らって７連敗。黒田博樹、新井貴浩という、かつてのエースと４番が復帰した今季、広島の街はかつてないほどの盛り上がりを見せ、緒方孝市新監督は「優勝しかない」と、意気揚々の開幕を迎えたが、日に日に表情は暗くなり、試合後の会見で発する言葉も少なくなっている。

　不振の最大の要因は打線にある。チーム防御率と失点は、ともにリーグ２位だが、得点は他の５チームと１０点以上の差をつけられている。２０試合中、４得点以上を奪った試合はわずか５試合のみ。得失点差マイナス５ならば、もう少し勝てていてもおかしくない。

　一方の投手陣が万全かと言えば、実はそうでもない。前田健太、黒田のダブルエースに加え、２年目の飛躍が期待される大瀬良大地、デビュー戦で準完全試合の快投を見せた新外国人のジョンソンなど、先発陣は１２球団トップクラスの顔ぶれがそろうが、リリーフ陣に絶対的存在がおらず、終盤のリードを守りきれない試合が目立つ。今季はすでに６試合もある延長戦で全敗しているのは、その象徴と言える。緒方監督が掲げる「少ない得点を最後まで守りきる野球」は、残念ながら現時点では実践できていない。

　思わぬ展開、と最初に書いたが、実は現在の状況は昨年からの不安要素がそのまま出てしまった結果と言える。そのキーワードとなるのが“外国人頼みのチーム編成”だ。４番打者と守護神。チームの核となるべき存在だが、カープの場合はここ数年、いずれもその役割を外国人選手に頼っているのが現状である。

　今季、春季キャンプの時点では、昨季１００打点を記録したエルドレッドが４番候補だった。そのエルドレッドが左ひざの手術で離脱すると、新外国人のグスマンが後を任された。開幕４番となったグスマンは、本塁打こそないが、開幕から８試合連続安打を記録し、打率３割３分３厘。出塁率と長打率を足したＯＰＳは８割９分５厘と、打線の軸としての役割を果たしていた。しかし、連敗中の４月５日に脇腹痛で登録抹消。その後任は、キャンプで虫垂炎を発症して出遅れていた第３外国人のロサリオだった。

　一方、昨季まで３年連続で２０セーブ以上を記録したミコライオ（現・東北楽天）が抜けたストッパーは、昨季途中に入団したヒースに白羽の矢が立った。昨季は先発で結果を残したヒースだが、米国での経験に加え、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）でリリーフの適性を示したことで、新守護神の期待を背負った。

　だが、この計画はすぐに頓挫する。１５０キロ前後のストレートと独特のナックルカーブが武器のヒースだが、絶対的なウイニングショットと呼べるボールがなく、さらに一度ストライクが入らなくなると四球を連発する悪癖もあり、開幕から安定感に欠く投球が続いた。防御率こそ１点台をキープするものの、走者を許さなかった試合は皆無に等しく、延長戦で決勝弾を許した４月１８日の中日戦（マツダ）の試合後、緒方監督は「投手の配置転換をする」と、ヒースの中継ぎ降格を明かした。