3月16日、東京・渋谷駅近くにある「Or Tokyo in Miyashita Park」にてMLB東京シリーズに向けて来日したピッチングニンジャこと、ロブ・フリードマンの招待客限定の来日記念トークショーが行われた。あいにく朝から冷たい雨が降って出足が心配されたものの、事前抽選の当選者と当日観覧者を合わせた50名以上が、「キックチェンジってなに？」といったマニアックな話に聞き入った。

　招待されたのは20組40名。しかし、実際には10倍の応募があったとのこと。

「日本にもフォロワーがたくさんいるので、ある程度は、埋まるかなと思っていたけど、倍率が10倍だったときいて嬉しかった」とはピッチングニンジャ。

「しかも、来てくれた人たちは、みんな知識があって驚いた」という。「アメリカのファンは、もっとストレートにファンのチームを応援する。でも、日本のファンは、データのことにも興味を持って、野球を見ているような印象を持った」

さて、約1時間のトークショーのトピックは、多岐に渡った。

・キックチェンジとはなんですか？
・メジャーでもっとも圧倒的なボールは？
・ケガと球種の関連は？
・日本人とアメリカ人、体の違いは？　メカニックの違いは？

　すべては紹介しきれないので、印象的なものに絞り込んだ。

　まず、最初のキックチェンジは、参加者からの質問だった。それだけで集まった人たちの知識レベルが知れるが、これは、去年ぐらいから球に広まったチェンジアップの新グリップ。サークルチェンジのような握りだが、そのとき、中指をボールに立てて投げる。

　クレイ・ホームズ(メッツ)らが得意とするが、通常のチェンジアップとは違って、真っ直ぐを投げるのと同じように投げるだけであり、投げ方が簡単な割には球速も出て、落下幅も大きくなる。もちろん、変化量には個人差があるが、投げるのが容易な点で今後、日米で爆発的なトレンドになりそう。中継などでも今後、耳にすることが多くなるに違いない。

　圧倒的なボールは？　という質問にピッチングニンジャが選んだのは、デビン・ウィリアムズ(ヤンキース)のエアベンダーだった。ピッチングニンジャ自身が名付けたのだが、基本的にはチェンジアップ。しかしピッチングニンジャは、「3000回（1分間＝以下同）転近いチェンジアップなんて、ありえない。しかし、彼の特殊なアームアングルが、鋭い変化を生んでいる」と説明した。

　落ちる球といえば、回転数を抑え、重力を利用するのが一般的。佐々木朗希（ドジャース）のフォークなど、平均回転数は600回前後。通常は1100〜1400回転なので、これはこれでありえない数字だが、ウィリアムスの場合、独特のリリースポイントにより、回転数がそのまま落下に影響を及ぼしている。