10月24日に行われたプロ野球ドラフト会議。投手では4球団競合となった金丸夢斗（関西大→中日1位）、野手では5球団競合となった宗山塁（明治大→楽天1位）をはじめ、上位指名選手に注目が集まるのは当然だが、しかし、たとえ指名順位は低くてもプロの世界でいきなり活躍する選手は確かに存在する。今年のドラフトで下位・育成指名された選手の中で、即戦力となる可能性を秘めているのは？　まずは「投手編」から見ていこう。

　今シーズンもオリックスのドラフト6位ルーキー、古田島成龍が50試合に登板して2勝24ホールド、防御率0.79という見事な成績を残したが、毎年、下位指名でも即戦力となる投手は少なくない。ここでは支配下4位以下、および育成ドラフトで指名された選手を対象に、来シーズンの活躍が期待できる注目株を紹介していく。

　まず名前を挙げたいのが、左腕の宮原駿介（東海大静岡キャンパス→巨人5位）だ。静岡学園時代はまったくの無名で、大学も地方リーグの東海大静岡キャンパスへ進学。しかし3年春から投手陣の一角に定着すると、昨年12月と今年6月には大学日本代表候補合宿にも招集されるまでに成長を遂げた。

　174センチと投手としては小柄な部類に入るが、上半身も下半身もじっくり鍛えてきたことがよく分かる堂々とした体格で、躍動感あふれるフォームと鋭い腕の振りから投げ込むストレートはコンスタントに145キロを超える。

　さらに130キロ台中盤のカットボール、120キロ台後半のスライダー、120キロ台中盤のチェンジアップと変化球も多彩で、どのボールも質が高い。昨年までは少し不安定だった制球も明らかに向上し、しっかりと試合を作れるようになった。イニング数を大きく上回る奪三振を記録しており、スタミナがあるのも魅力だ。まずはリリーフでのスタートとなりそうだが、短いイニングであれば一軍でも通用する可能性は高いだろう。