「ソラト」は世界から注目されていた。安楽宙斗は17歳にして優勝候補筆頭に挙げられていたスポーツクライミングの新星。筆者が日本の取材者と知った隣の海外メディアから「今日は金メダルを見られそうだな」と“予祝”をされるほどだった。

　男子複合はポイント制の競技だ。4課題に取り組む「ボルダー」と、高さ15メートルの壁に挑む「リード」の合計点で競われる。安楽はまずボルダーの第1課題、第2課題をクリアした。第3課題、第4課題は完全クリアこそ逃したが、ボルダーを「69.3」と2位と1.0ポイント差の首位で折り返している。

　しかしリードは先に競技を終えた19歳のライバル、トビー・ロバーツ（英国）に届かず、最終結果は9.8ポイント差の銀メダルだった。

　安楽は大会をこう振り返る。

「ボルダーは3、4課題目で決めきれなかったこと。リードは中盤パートの動きがぐちゃぐちゃで、足がない中で動きを全然できず、結局（手が）張って落ちてしまったことが（銀メダルにとどまった）原因だと思います」

　「リード」のパートをこう反省する。

「足がない、ゆっくりした動きに対して、まだ改善の余地があります。リードは先走ったらダメで、一手ずつ着実にすべてのものを出そうとしたのですが、ムーブが難しくて、途中でリズムがガタガタしてしまった。それが差をつけられてしまった原因だと思います。疲れにメンタルの乱れも入って、単純に『やっちゃった』みたいな感じです」

　安楽が苦しんだのは足の置き場がない、両腕で自分の身体を支えて次の動きに移行するパートだった。「筋力不足」「身体作り」を意識してトレーニングを積み、ある程度は自信を感じていたというが、そこに苦しんだ。

　安楽は自らの課題をこう分析する。

「去年よりも（身体が）強くなって、静的な動きは習得して実践できていました。ただ足がない、手だけで身体を支える動きがまだ（十分）できないなと分かりました」

　パリのコースは筋力、持久力を問われるセッティングで、しかもワールドカップに比べてボルダーとリードのインターバルが短かった。銀メダル獲得という立派な結果を残したとはいえ腕力、筋持久力の不足が「金」を逃した理由だろう。

　銀という結果についてはこう口にしていた。

「初めてのオリンピックで銀を取れたのは嬉しいですけど……。でも悔しさの方が強いです」

　今後の抱負への答えはこうだ。

「リードもボルダーも今回はどちらも微妙な感じで終わってしまいました。でも（ワールドカップに）出始めて1年半でここなので、これから先、どちらも最強と言われるクラスになれるように頑張りたい」

　日本代表の安井博志ヘッドコーチはパリ五輪のルート設定をこう振り返る。

「どちらかというと持久力を試されるルートでした。トビー・ロバーツと（銅メダルのヤコプ・）シューベルトは基本的に身体の強さで登っていくタイプですから、少し彼ら向きのルートだったと思っています」

　硬さがある中で「苦手」なコースをあのレベルまで攻略し、銀メダルをつかんだことは評価をしてもいい。とはいえ安井コーチも悔しさを口にしていた。

「リードは最後に出てきて、相当なプレッシャーがあった中、動きが硬かったですし、前半から消耗していました。『（リードで）68ポイント取らなかったらメダルがないぞ』と少し嫌な感じで、68に手を出して止まってよかった……というのがまず一つ。次はゴールドメダルポイントまでもう少しでしたが、身体が張ってしまって、落ちてしまいました。本当によくやったなっていう感想と『金を取れたな』という悔しさと半々です」

　金メダルまで「あと3手」だった。

「あと3つ取っていたら（リードのポイントが）88で、ゴールドメダルでした。（落ちたポイントで）右手を止めていたら、その後はもう自然の流れでいけたところなので、勝負ポイントで落ちたなと感じています」（安井コーチ）

　ボルダーももう一つ課題をクリアしていれば、やはり金メダルだった。

「もちろんボルダーでもっと差をつけるチャンスがありました。特に4課題目の最後の、スイングしてジャンプするところに、彼は2分以上残した段階で到達していました。通常なら上から持てるようにして終わりだと思うんですけど、（今回の第4課題は）持つだけでなく2本の指をピタッと合わせる難しさがありました」

　つまり運が左右するセッティングで、今回の複合を盛り上げる設定でもあったが、安楽はここで「運」をつかめなかった。優勝したロバーツはこれに成功して、逆転優勝への足がかりをつかんだ。