NPBが現在のセ・リーグ、パ・リーグ6球団ずつの合計12球団という形になったのは1958年であり、60年以上続いているだけに、これをいきなり増やすというのは簡単なことではない。国内の独立リーグで球団数の拡大、縮小を繰り返しているということを考えると、新規参入に慎重になるというのも無理はないだろう。

　しかし、四国アイランドリーグとBCリーグについては球団数の増減はありながらも、発足から15年以上が経過しており、レベル的にも認知度的にも一定の地位を得たと考えられる。そしてその大きな要因の一つが、NPBとの交流を積極的に行ってきたということではないだろうか。これまでもNPB球団から独立リーグにコーチを派遣している例は多く、阪神などは球団本部に独立リーグ、担当部署を新たに設置して連携強化を図っている。そしてNPB、独立リーグ、双方にとって最もプラスになっているのは交流戦だ。四国アイランドリーグと、21年にスタートした九州アジアリーグは、ソフトバンクの三軍、四軍との交流戦を公式戦に組み込んでいる。

　またBCリーグも同様に、公式戦としてカウントするNPB球団との交流戦を積極的に行い、24 年も7球団合計で56試合を行うことを発表している。独立リーグ側からすると選手のNPB入りへのアピールの場として非常に大きな機会となり、また集客面を考えてもプラス面が大きい。一方のNPB球団側からしても、独立リーグの選手を効率的にスカウティングすることが可能となり、またソフトバンクや巨人のように、三軍以下に多く抱えている選手の実戦の場としても貴重である。

　一方のアマチュア球界も、社会人、大学生のチームが、NPBのファーム球団とプロ・アマ交流戦を行う機会は増えており、特にドラフト候補の選手を抱えているようなチームには、NPB側が積極的に試合を申し込んでいるという。このようなプロとアマチュアが交流する機会の増加は非常に喜ばしいことであるが、井端の口からはそれを加速するためのある案が聞かれた。