今年3月の第5回WBCで日本優勝の立役者となった大谷翔平。2023年シーズン終盤には右肘にメスを入れたが、その絶対的な評価が揺らぐことはなく、フリーエージェントとなった今オフ、メジャーの複数球団による「史上最大級の争奪戦」が繰り広げられている。はたして大谷は、どこへ行くのか。その去就は、二刀流継続の決断、さらには3年後の次回WBCで連覇を目指す侍ジャパンにも小さくない影響を及ぼすだろう。「ドジャース大本命」の報道が米メディアの主流になりつつある中、NY在住のライター、杉浦大介氏は「エンゼルス残留」の可能性を捨てきれずにいる。

「全30チームが彼に興味を持っている」、「彼を欲しくないチームなど存在しない」──。

　現地11月7日からアリゾナ州スコッツデールで開催されたGM会議中、何度そんな言葉を聞いただろう。

　“彼”とはもちろん、大谷翔平のことである。メジャー各チームのGM、編成責任者が参加するイベントに大谷本人が出席したわけではなく、鍵を握る代理人のネズ・バレロも会場となったオムニ・スコッツデール・リゾートホテルには一度も姿を見せなかった。それでもストーブリーグの開始を告げるGM会議の最中、話題の中心は常に“ショーヘイ・オータニ”。大谷の巨大な影が常にちらついていた印象がある。
　
　過去3シーズン、“二刀流”で大活躍した大谷は、ワールドシリーズ終了とともにフリーエージェント（FA）を取得した。ロサンゼルス・エンゼルスとの5日間にわたる独占交渉期間中に話はまとまらず、ここで全チームとの交渉が解禁に。史上最大級の争奪戦が幕を開けることになった。