東北が生んだ“令和の怪物”、佐々木朗希──。岩手・大船渡高時代から注目を浴びていた豪腕は、ロッテ入団後も順調に成長を続け、先のワールドベースボールクラシック（WBC）では本場アメリカのファンやメジャー関係者も唸らせた。気になるのは、この21歳の超逸材が、いつ太平洋を渡るかだろう。NY在住のスポーツライター、杉浦大介氏が関係者の証言を集め、現地における佐々木朗希の「リアル評」を届けてくれた。

「私たちのスカウト陣も精力的に動いている。とてつもない能力を持った投手だ。才能、若さなども含めた総合的な判断で、『これまでに日本から出てきたピッチャーの中で最高の素材かもしれない』という声も届いている」
　
　あるメジャーリーグチームのエグゼクティブが、そう絶賛するほどのピッチャー。それが“令和の怪物”こと、佐々木朗希（ロッテ）である。
　
　昨年、2試合連続完全試合の大偉業にあと一歩まで迫った（編集部注：記録達成がかかった昨年4月17日の日本ハム戦は、完全試合を継続しながらも将来を考えて8回で降板となった）あたりから、アメリカでも話題になっていた若き豪腕は、今春のワールドベースボールクラシック（WBC）でついに本場のマウンドに初登場。メキシコとの準決勝で見せた4回3失点という投球はベストのものではなかったかもしれないが、それでも素材の素晴らしさは明白だった。

「メキシコ戦ではいきなり絶好調のランディ・アロザレーナ（レイズ）と対峙し、100マイル（約160キロ）以上の速球を2球、90マイル（約145キロ）以上のスプリッターを2球投げ、最後はど真ん中の真っ直ぐで三振に取ってしまった。アンビリーバブルだよ。喧伝されていた通りの投手だ。大谷翔平（エンゼルス）は“ユニコーン”と称されているが、佐々木も映画『ネバーエンディングストーリー』に出てくる神話上の動物であるのかのよう。現実世界の人間がマジカルアームを手に入れたような感じだ」

　佐々木が登板した日本でのチェコ戦、アメリカでのメキシコ戦をどちらも現場取材した『MLB.com』のマイケル・クレア記者の言葉には、実感がこもっていた。

　こうして、ようやく世界中の多くの人間が初めての“朗希体験”を果たした。現在アメリカで投げていない投手の中では最高級の素材であり、同時にメジャー基準で見ても一番のプロスペクト（若手有望株）という評価は、すでに確固たるものになった感がある。