DeNAの関根はプロ10年目の今季、大ブレークした。開幕からレギュラーの座をつかみ、ここまで113試合に出場。打率.272、3本塁打、9盗塁の好成績をマークしている。オールスター戦にも初めて名を連ねた。2020年は1軍出場がなかったことを思えば、これほどの活躍は感動的だ。

　関根は高校時代から、そのひたむきさが輝いていた。中学時代は軟式クラブチームに属し、本人いわく目立った実績はなかったというが、「早く高校でレギュラーをとりたいという思いで進学しました。不安はありませんでした」ときっぱり。同級生のチームメートには入学直後から活躍した選手もいた中、関根は2年秋に定位置を獲得する。「どうにかして自分にも（プロのスカウトから）目を向けてもらいたいと思い、それをモチベーションに励みました」。

　当時の森田泰弘監督も、関根のハングリー精神を称えていた。「チームで一番の努力家。全体練習が終わってからも居残りをしている。なんとか関根にはプロに行ってほしい」と口調は熱を帯びていた。

　鍛錬は冬を越えて実を結ぶ。高校3年春のシーズン最初の練習試合で、第1打席に左中間フェンス際へライナーを打った。打球の変化に手ごたえを得た関根はその後、飛躍的に本塁打数も増やしていった（高校通算33本塁打）。足と肩も存分にアピールした。

　プロでも起用され続ければ、数字を残せることを証明した今シーズン。三浦大輔監督が1軍の指揮をとるようになった21年から、翌22年までの2年間で364打席を経験し、今季は自身初のシーズン規定打席到達をクリアした。誰もが認めるナイスガイ。これまでの努力が報われて本当によかったと思う。

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　このほか東邦高OBでは、独立リーグを経てプロ入りした松井聖（ヤクルト）、駒澤大出の俊足ルーキー・林琢真（DeNA）が現役で活躍中だ。一方、今年秋のドラフト会議では、3年生のエース右腕・宮國凌空がプロ志望届を提出するとみられる。石川とともに2019年のセンバツを制し、早稲田大に進んだ熊田任洋も指名圏内だ。